Arsenal Tumpul di Serangan, Bakal Berdepan Penghujung Musim yang Sukar
Menyaksikan Arsenal menentang pasukan lawan yang bermain bertahan secara berkumpulan sememangnya mencabar. Apabila Arsenal kehilangan 4 penyerang utama situasinya menjadi lebih sukar, seolah-olah menonton satu perlawanan yang keputusannya sudah boleh dijangka.
Tanpa kehadiran Bukayo Saka, Kai Havertz, Gabriel Martinelli dan Gabriel Jesus, Arsenal kelihatan buntu. Pasukan lawan hanya perlu bertahan dengan kompak dan menyerap tekanan ketika Arsenal menguasai kawasan serangan tetapi gagal menembusi benteng pertahanan. Jika bola berjaya dihantar ke dalam kotak penalti, tiada siapa yang cukup tajam untuk menyempurnakannya.
Situasi ini dapat dilihat ketika mereka tewas 1-0 kepada West Ham United pada minggu lalu. Walaupun prestasi lebih baik ditampilkan ketika menentang Nottingham Forest pada hari Rabu, ketumpulan di bahagian serangan masih berterusan menyebabkan mereka hanya mampu meraih keputusan seri 0-0 di City Ground.
Mikel Arteta perlu mencari penyelesaian segera. Jika tidak, Arsenal mungkin bakal menghadapi kesukaran sehingga penghujung musim.
Arsenal Kehabisan Idea di Bahagian Serangan
Masalah utama yang dihadapi Arsenal adalah kekurangan pilihan di bahagian serangan. Arteta seolah-olah telah mencuba segala yang ada sejak kehilangan Havertz kerana kecederaan. Dalam 3 perlawanan terakhir, dia telah mencuba pelbagai taktikal antaranya:
- Meletakkan Leandro Trossard sebagai penyerang utama
- Menempatkan Mikel Merino di posisi serangan
- Mengubah posisi Raheem Sterling di kedua-dua sayap
- Menggunakan Oleksandr Zinchenko sebagai pemain tengah untuk pertama kali sejak 3 musim
- Menugaskan Riccardo Calafiori untuk bermain lebih ke hadapan sebagai bek kiri
Ketika menentang Leicester City, kejutan taktikal Arteta membuahkan hasil apabila Merino menjaringkan 2 gol sebagai pemain gantian. Namun, dalam 2 perlawanan berikutnya, jelas bahawa tanpa seorang penyerang sejati, Arsenal menghadapi kesukaran besar untuk menjaringkan walaupun 1 gol.
Arteta terus mengubah barisan serangan seperti menyusun kubus Rubik tetapi masih ada satu masalah utama yang belum dapat diselesaikan — ketiadaan kreativiti dan ketajaman dalam penyudah.
Dalam perlawanan menentang Nottingham Forest, penjaga gol lawan, Matz Sels hanya perlu melakukan satu aksi penyelamatan sepanjang perlawanan. Peluang terbaik Arsenal dalam permainan terbuka hadir apabila Calafiori berjaya melepasi kawalan dalam kotak penalti dan melepaskan rembatan melengkung yang terkena tiang.
Keputusan Arteta untuk meletakkan Calafiori sebagai pemain paling hadapan jelas menunjukkan betapa terdesaknya dia dalam mencari jalan untuk menjaringkan gol. Tanpa kelajuan dan kreativiti di bahagian serangan, Arsenal mudah dikawal oleh pasukan lawan.
Seperti yang sudah menjadi kebiasaan musim ini, Arteta terpaksa mengeluarkan Calafiori pada waktu rehat kerana pemain itu telah menerima kad kuning. Pada musim ini Arsenal sudah menerima 5 kad merah dan Arteta tidak mahu mengambil risiko kehilangan seorang lagi pemain.
Masalah Berlanjutan Sehingga April?
Jika tiada perubahan besar dilakukan, Arsenal mungkin akan terus mengalami kesukaran dalam beberapa perlawanan akan datang. Tambahan pula, mereka tidak akan mendapatkan semula pemain utama dalam masa terdekat.
Selepas perlawanan, Arteta mengesahkan bahawa Martinelli dan Saka dijangka kembali selepas rehat antarabangsa. Perlawanan menentang Fulham pada 1 April menjadi sasaran awal kepulangan mereka.
“Bergantung kepada perkembangan mereka dalam beberapa minggu akan datang,” katanya.
“Mereka sudah lama tidak bermain, jadi kami perlu membawa mereka kembali secara berperingkat. Mereka menunjukkan perkembangan positif tetapi masih jauh daripada cergas sepenuhnya.”
Tambahnya lagi, Martinelli berkemungkinan kembali lebih awal berbanding Saka tetapi tiada kepastian bila ia akan berlaku.
Dalam 4 perlawanan terakhir, Arsenal gagal menjaringkan gol dalam 3 perlawanan. Dengan jadual yang semakin mencabar (menentang PSV serta pertemuan menentang Manchester United dan Chelsea) Arteta perlu segera mencari penyelesaian bagi menghidupkan kembali bahagian serangan pasukannya.
Arsenal Kini Mudah Dijangka oleh Pihak Lawan
Ketika ini, pasukan lawan semakin mudah membaca corak permainan Arsenal. Pengurus pasukan seperti Peter Bosz (PSV), Ruben Amorim (Sporting CP) dan Enzo Maresca (Leicester City) sudah bersedia dengan strategi untuk menyekat serangan Arsenal.
Malah, Nuno Espírito Santo pengurus Nottingham Forest mengakui bahawa beliau menukar formasi pasukannya kepada sistem 5 pertahanan kerana mengetahui Arsenal tidak mempunyai penyerang utama.
“Saya akan beritahu sebabnya,” kata Nuno.
“Arsenal tiada penyerang tulen, jadi Merino diletakkan di posisi itu. Oleh itu, kami tidak memerlukan pemain tambahan di barisan pertahanan kerana mereka lebih banyak bermain di bahagian tengah.”
Satu-satunya pemain Arsenal yang benar-benar menyerlah ialah Ethan Nwaneri, pemain berusia 17 tahun. Dalam perlawanan menentang Nottingham Forest, dia menjadi pemain terbaik di atas padang sebelum dikeluarkan pada minit ke-77 kerana mengalami kejang otot.
Pemain muda itu menunjukkan keberanian dalam menghadapi pertahanan lawan dan berjaya melakukan 5 atau lebih gelecekkan dalam 2 daripada 3 perlawanan terakhirnya. Menurut statistik Opta, dia merupakan pemain berusia 17 tahun pertama yang mencapai angka itu dalam beberapa perlawanan Liga Perdana sejak Raheem Sterling melakukannya bersama Liverpool pada musim 2012-13.
Namun, hakikat bahawa Arsenal kini bergantung kepada seorang remaja untuk mencipta peluang menunjukkan betapa teruknya keadaan pasukan.
Ketika permainan semakin perlahan dan hanya 2 tandukan daripada sepakan sudut yang mengancam gawang Forest, 2 penyerang akademi Arsenal, Nathan Butler-Oyedeji (22) dan Ismeal Kabia (19), hanya mampu duduk di bangku simpanan tanpa digunakan.
Adakah Arsenal Perlu Memberi Peluang kepada Pemain Muda?
Adakah sudah tiba masanya untuk Arteta mengakui bahawa percubaannya menggunakan pemain utama dalam posisi yang tidak biasa telah gagal? Adakah dia sepatutnya memberikan lebih banyak peluang kepada pemain muda?
“Kami akan mempertimbangkan perkara itu,” katanya.
“Kami masih ada banyak pilihan lain yang belum dicuba. Tetapi sudah tentu, kami boleh melakukan lebih baik dalam situasi ini terutamanya dalam aspek hantaran akhir, kualiti umpanan dan konsistensi serangan.”
Arsenal kini ketinggalan 13 mata di belakang pendahulu liga, Liverpool. Mereka masih selesa di kedudukan 4 teratas dengan kelebihan 8 mata berbanding pasukan di tempat ke-5.
Namun, jika masalah di bahagian serangan tidak diselesaikan segera, Arsenal mungkin perlu bimbang tentang pasukan yang mengejar mereka daripada cuba mengejar Liverpool.
