Selepas hanya mencatat 9 perlawanan Liga Perdana, tidak ramai yang dapat menafikan bahawa Chelsea sekarang memerlukan inspirasi baru dari seseorang yang baharu. Yang mengejutkan adalah mereka melihat kepada seorang tokoh dari liga ragbi untuk mendapatkan bantuan.
Perlantikan Willie Isa
Chelsea merekrut Willie Isa dari Wigan Warriors untuk membantu dalam sokongan pemain. Berita ini mencetuskan kejutan minggu lalu tetapi tidak mendapat sambutan hangat daripada penyokong.
Kepakaran Willie Isa dalam Liga Ragbi
Isa mempunyai karier yang cemerlang dalam dunia ragbi. Dia bermula di 2 kelab Australia — Penrith Panthers dan Melbourne Storm. Dia menjadi terkenal selepas berpindah ke England pada tahun 2011, bermain untuk Castleford Tigers, Widnes Vikings dan terutama Wigan di mana dia memenangi 10 anugerah utama dalam tempoh 8 tahun termasuk 2 kejuaraan dunia kelab.
Pandangan Matt Peet
Salah seorang yang paling mengenali Isa adalah jurulatih utama Wigan, Matt Peet. Jurulatih itu membawa kelab meraih 4 trofi utama musim lalu dan Isa menjadi salah seorang individu penting di dalam bilik persalinan. Dia tidak ragu bahawa Isa akan memberikan impak yang besar di Chelsea di belakang tabir.
Peet memberitahu: “Saya tidak menjangka penyokong akan melihat secara fizikal impak yang dia miliki di Chelsea. Tetapi dia adalah seorang arkitek budaya. Dia akan menjadikan persekitaran lebih baik dan semua individu di sekeliling persekitaran lebih baik. Abaikan bentuk bola yang berbeza, kemahiran Willie adalah tentang pasukan berprestasi tinggi, kepimpinan dan berurusan dengan orang.”
Cynicism dalam Pangkalan Peminat Chelsea
Peminat Chelsea mungkin mengambil sedikit masa untuk menerima cara berfikir Peet. Terdapat kecenderungan umum untuk meragui jumlah jawatan dan posisi yang diwujudkan sejak konsortium Todd Boehly-Clearlake mengambil alih kelab pada tahun 2022. Keputusan terbaru di atas padang tidak membantu suasana — Chelsea sedang berjuang untuk layak ke Liga Juara-Juara selepas gagal kesana 2 musim berturut-turut.
Perubahan dalam Pengurusan Chelsea
Ramai penyokong tertanya-tanya mengapa Chelsea memilih seseorang dari sukan yang berbeza. Sejak pengambilalihan kelab, mereka telah membelanjakan lebih dari £1 bilion untuk membeli pemain baharu. Dalam masa yang sama Chelsea juga melabur dalam bidang lain termasuk prestasi dan perubatan.
Di sinilah Willie Isa berperanan. Bryce Kavanagh, pengarah prestasi yang dilantik pada Oktober 2023 selepas 7 tahun bersama Persatuan Bola Sepak England, bertanggungjawab membangunkan sokongan pemain sepanjang masa. Ini merangkumi aspek perubatan, kecergasan dan pemulihan pemain.
Pengalaman Isa Menjaga Kebajikan Pemain
Sebelum menyertai FA, Kavanagh pernah bekerja dalam sukan ragbi dan netball. Memulakan kerjaya di luar bola sepak bukanlah satu halangan baginya malah kepakarannya tetap berguna. Sumber dalaman Chelsea percaya perkara yang sama turut berlaku kepada Isa. Lagipun, peranannya bukan berkaitan dengan taktik di atas padang.
Isa dipilih dengan penglibatan beberapa individu penting di Chelsea termasuk pengarah prestasi Kavanagh, Enzo Maresca, serta Paul Winstanley dan Laurence Stewart. Malah, Maresca sendiri telah berbincang dengan Isa sebelum jawatan tersebut diberikan kepadanya.
Menurut sumber Chelsea, kelab mahu menyediakan segala sumber yang boleh membantu pemain sama ada di dalam atau di luar padang. Pengalaman Isa sebagai pemain liga ragbi di peringkat tertinggi, pengetahuannya tentang apa yang diperlukan untuk menang serta cara mengekalkan kecergasan sepanjang musim yang mencabar merupakan antara sebab utama dia dipilih. Selain itu, dia juga dapat memberi panduan mengenai kesihatan mental dan menjadi tempat rujukan bagi pemain yang berdepan kesukaran, memberikan sokongan dan nasihat yang diperlukan.
Cabaran Berkomunikasi dengan Pemain Berpendapatan Tinggi
Isa mempunyai asas yang kukuh dalam sukan profesional dan telah membuktikan dirinya sebagai seorang pemenang. Namun, yang lebih penting, dia juga memiliki kebolehan untuk berhubung dengan orang lain dan berkomunikasi dengan pemain dengan baik. Keupayaan ini mungkin akan diuji di Chelsea, di mana kebanyakan pemain menerima gaji yang jauh lebih tinggi berbanding pemain liga ragbi dan mempunyai nilai pasaran perpindahan yang lebih besar.
Menurut laporan Sky Sports, jumlah keseluruhan bil gaji Wigan Warriors untuk musim lalu adalah £3.1 juta, manakala Chelsea mencatatkan £404 juta dalam laporan tahunan terbaru mereka bagi tahun kewangan yang berakhir pada 30 Jun 2023.
Penglibatan Isa di Chelsea
Adakah berkomunikasi dengan para jutawan dan menangani ego mereka akan menjadi satu masalah? Peet menolak anggapan itu, dengan tegas menyatakan: “Willie tidak akan terintimidasi oleh apa-apa.”
Peranannya juga bukan sekadar sebagai mentor separuh masa—bukan seseorang yang hanya datang untuk memberikan ucapan motivasi sekali-sekala sebelum pergi. Isa, yang sudah mula bekerja di kelab, akan berpusat sepenuh masa di pusat latihan Cobham dan menjadi sebahagian daripada staf yang bekerja dengan Maresca. Minggu lalu, dia sudah pun berada di bangunan kelab dan berkenalan dengan kakitangan.
Kepimpinan dalam Pasukan Muda
Salah satu aspek paling luar biasa dalam perkembangan ini ialah betapa cepatnya semuanya berlaku. Pada Oktober lalu, Isa baru sahaja menandatangani kontrak baharu selama 2 tahun untuk terus bermain dengan Wigan. Dia sedang menjalani latihan pra-musim untuk kempen 2025 apabila Chelsea mula menunjukkan minat terhadapnya pada bulan lepas. Minat itu pada awalnya dirahsiakan tetapi menjelang akhir Januari, dia mengumumkan persaraannya sebagai pemain dengan berkata:
“Saya telah ditawarkan peluang untuk meneruskan.”
Peet tidak menjangka Isa akan pergi secepat ini tetapi pada masa yang sama dia juga tidak begitu terkejut.
“Kami bermain dalam perlawanan pra-musim beberapa minggu lalu di Oldham dan Willie tidak terlibat,” kata Peet. “Dia meminta mesyuarat dan serta-merta saya mempunyai firasat bahawa ada sesuatu di sebaliknya. Apabila dia memberitahu kami sebab sebenarnya, kelab memberikan sokongan penuh kepadanya.”
Kesimpulan tentang Potensi Impak Isa
“Apabila seseorang telah mencapai begitu banyak perkara dan kita akan menghormatinya. Seperti mana saya menghormati Willie, kita tidak boleh menghalangnya. Saya tahu bahawa apabila Willie sudah menetapkan fikirannya kepada sesuatu, dia akan melakukannya dengan sepenuh hati dan kami semua mahu dia berjaya dengan sokongan penuh daripada kami.”
“Saya juga tahu bahawa kerja seperti ini adalah sesuatu yang dia pertimbangkan untuk dia lakukan selepas bersara daripada bermain. Jadi, saya tidak terkejut dengan jenis peranan yang dia ambil di Chelsea. Apa yang mengejutkan hanyalah waktunya, yang datang lebih awal daripada dijangka. Tetapi ini adalah bidang yang benar-benar diminati Willie—membantu pemain mencapai matlamat mereka dan meningkatkan organisasi secara keseluruhan. Saya rasa ini adalah padanan yang sempurna untuknya.”
“Saya pernah berbincang dengannya sebelum ini mengenai apa yang dia ingin lakukan selepas berhenti bermain dan dia memang bercakap tentang hal-hal seperti ini. Sejak saya menjadi jurulatih Wigan pada 2022, Willie sudah pun berada dalam kumpulan kepimpinan saya. Dia bukan sekadar pemain tetapi juga menjadi penghubung antara jurulatih, pemain dan kepimpinan kelab termasuk lembaga pengarah dan CEO. Dia sudah bersedia untuk peranan seperti ini, saya tidak ragu-ragu.”
Salah satu perubahan besar yang dibawa oleh pemilik Chelsea, Boehly-Clearlake sejak mengambil alih kelab itu pada musim panas 2022 ialah mengurangkan purata umur skuad. Pada musim ini di bawah kendalian jurulatih baharu, Maresca Chelsea sering menurunkan barisan pemain paling muda di Liga Perdana. Ia menimbulkan persoalan, siapakah pemimpin sebenar dalam pasukan dan adakah mereka kekurangan seseorang yang boleh menjadi suara senior dalam bilik persalinan?
Mungkin Isa boleh mengisi kekosongan itu walaupun bukan sebagai pemain di atas padang. Peet sudah lama mengenali gaya kepimpinan Isa tetapi tetap terkejut apabila mendengar lebih banyak kisah tentang pengaruhnya dalam pasukan.
Sifat Kepimpinan Isa di Wigan
Peet menceritakan satu insiden yang menunjukkan sejauh mana Isa dihormati dalam kalangan rakan sepasukannya di Wigan.
“Kami mengadakan satu mesyuarat pasukan mengenai budaya dalam kumpulan dan saya meminta para pemain untuk berkongsi pengalaman ketika seseorang membantu mereka tanpa orang lain menyedarinya,” kata Peet. “Separuh daripada cerita yang dikongsikan adalah tentang Willie. Bayangkan, terdapat kira-kira 25 hingga 30 pemain dalam bilik tersebut.”
“Ia melibatkan perkara seperti membenarkan mereka tinggal di rumahnya, meminjamkan barang, memberi sokongan dan sentiasa memastikan keadaan mereka baik terutama ketika mereka mengalami kesukaran. Dia akan bertemu dengan rakan sepasukan untuk minum kopi di luar bangunan kelab semata-mata untuk menyemak keadaan mereka. Banyak tindakan kecil yang dilakukannya tanpa sesiapa pun tahu.”
Bagi Peet, inilah yang paling menggambarkan karakter Isa.
Chelsea Mendapat Profesional Sejati
Menurut Peet, Chelsea bakal mendapatkan seorang profesional sejati yang mampu mempengaruhi budaya kelab dengan cara yang positif.
“Willie adalah seorang pesaing yang sengit. Dia sangat agresif di atas padang tetapi di luar padang, dia seorang yang sangat penyayang, seorang yang mengambil berat tentang rakan sepasukan serta sukan yang diwakilinya. Saya yakin dia akan menjadi duta yang hebat untuk Chelsea. Dia akan menetapkan standard yang tinggi, membina budaya berprestasi tinggi dan dia akan melakukannya dengan cara yang berfokus kepada kebajikan pemain.”
Isa Jawapan kepada Masalah Chelsea?
Berdasarkan kata-kata Peet, Isa mempunyai semua sifat kepimpinan yang Chelsea perlukan ketika ini. Dengan skuad yang masih muda dan ketiadaan pemimpin berpengalaman di atas padang, kehadiran seseorang yang boleh berperanan sebagai mentor mungkin menjadi elemen penting dalam membentuk mentaliti juara dalam pasukan.
Walaupun tugasnya bukan untuk memberikan impak secara langsung dalam aspek taktikal, namun kehadirannya dalam persekitaran kelab boleh membantu pemain-pemain muda Chelsea untuk berkembang bukan sahaja sebagai atlet tetapi juga sebagai individu.
Adakah keputusan Chelsea untuk merekrut Isa akan membuahkan hasil? Ia mungkin mengambil masa untuk melihat kesannya tetapi jika kata-kata Peet menjadi petunjuk, Isa berpotensi menjadi aset berharga dalam usaha membina semula Chelsea menjadi pasukan yang lebih kuat dan bersatu.
