Seiring dengan peningkatan Forest di Liga Perdana Inggeris, semua semakin hampir untuk melihat kembali zaman kegemilangannya, ketika pemain seperti Stuart Pearce, Des Walker, Steve Hodge dan Neil Webb menjadi tonggak skuad England.
Jika Forest mampu menamatkan musim ini dan kelayakan ke Liga Juara-Juara, peluang pemain mereka untuk menyertai skuad kebangsaan mungkin lebih cerah menjelang aksi England menentang Senegal di City Ground pada 10 Jun.
Ketua jurulatih Forest, Nuno Espirito Santo melihat perkembangan sekarang sebagai sesuatu yang sangat positif.
“Setiap kali pemain kami dipanggil ke skuad kebangsaan, kami berbangga. Ia adalah salah satu matlamat mereka sebagai pemain dan ia membuatkan mereka beraksi lebih baik untuk kelab. Ia satu kitaran yang saling menguntungkan. Bukan hanya pemain England, kami mungkin mempunyai hingga 14 pemain yang akan beraksi di peringkat antarabangsa.”
Di bilik persalinan, keinginan untuk bermain di pentas antarabangsa menjadi sumber motivasi utama. Callum Hudson-Odoi, selepas kemenangan ke atas Manchester City, berkata.
“Saya hanya perlu terus memberikan yang terbaik untuk kelab. Jika saya melakukannya, siapa tahu apa yang akan berlaku di peringkat antarabangsa?”
Kemenangan mereka ke atas Manchester City juga disaksikan oleh pembantu jurulatih England, Anthony Barry, dan sebelum ini, Tuchel sendiri pernah hadir menyaksikan Forest menewaskan Ipswich.
Morgan Gibbs-White: Nadi Kreatif di Forest
Bekas pemain pertahanan Forest dan pakar bola sepak, Michael Dawson berpendapat bahawa hantaran luar biasa Gibbs-White kepada Hudson-Odoi untuk gol kemenangan menentang Man City membuktikan kehebatannya.
“Saya suka sikap kerja keras seluruh pasukan. Mereka bukan sahaja bijak ketika menyerang, tetapi juga berdisiplin ketika bertahan. Tetapi kualiti Morgan sangat penting. Hantaran yang dia lakukan kepada Callum ketika menentang City benar-benar kelas dunia.”
Gibbs-White kini telah menjaringkan 5 gol dan mencatat 6 bantuan gol. Dia juga sering diberikan peranan sebagai kapten ketika Ryan Yates tidak bermain.
Selain Gibbs-White, Elliot Anderson juga semakin menyerlah sejak menyertai Forest dari Newcastle dengan harga £15 juta. Dawson mengakui dia terkejut dengan versatiliti Anderson.
“Saya melihatnya lebih banyak bermain di bahagian kiri ketika di Newcastle. Tetapi di Forest, dia bermain di tengah dan sangat mengagumkan. Keupayaannya bergerak ke seluruh padang dan membuat keputusan dengan pantas sangat menonjol.”
Forest Kini Miliki Pemain Bertaraf Dunia
Walaupun Gibbs-White dan Anderson belum mendapat panggilan daripada England, Murillo telah menerima panggilan keduanya bersama Brazil dan dijangka membuat penampilan sulung dalam kelayakan Piala Dunia menentang Colombia dan Argentina.
Mempunyai pemain yang mewakili Brazil, pasukan yang berada di ranking ke-5 dunia FIFA akan memberi status lebih tinggi kepada Forest.
Selain itu, Nikola Milenkovic akan menjadi kapten Serbia dalam aksi play-off Liga Negara-Negara menentang Austria, sementara itu Matz Sels berpeluang menjadi penjaga gol utama Belgium untuk perlawanan mereka menentang Ukraine. Ibrahim Sangare dan Willy Boly pula akan menyertai skuad Ivory Coast, yang baru sahaja menjuarai Piala Negara-Negara Afrika 2023.
Bagi Nuno Espirito Santo, cabaran seterusnya adalah bagaimana untuk menyesuaikan sesi latihan apabila lebih separuh pasukannya akan berlepas ke tugasan antarabangsa. Selepas perlawanan menentang Ipswich, Forest mungkin hanya mempunyai 10 atau 11 pemain senior untuk sesi latihan, termasuk 2 penjaga gol, Wayne Hennessey dan Carlos Miguel yang baru pulih daripada kecederaan.
Namun bagi Nuno ia bukan masalah, sebaliknya peluang untuk pemain muda menunjukkan bakat mereka:
“Ini tanda kemajuan dan evolusi kelab. Ia juga bukti bagaimana Forest semakin berkembang di peringkat global. Kami akan membawa masuk pemain muda ke sesi latihan. Ini adalah peluang baik untuk mereka membuktikan kemampuan.”
Dari Comoros ke Peringkat Tertinggi
Tidak lama dahulu, Nottingham Forest bergelut di bahagian bawah Liga Kejuaraan (Championship). Sekarang mereka bersaing untuk tempat di Liga Juara-Juara bersama skuad yang dipenuhi pemain antarabangsa.
Dari pemain yang mewakili Comoros dan Montserrat, kini Forest mempunyai pemain yang beraksi untuk Brazil, Belgium, Portugal, dan Serbia, negara yang berada dalam kelompok 10 terbaik dunia FIFA.
Mereka bukan lagi pasukan kecil yang sekadar mahu bertahan di Liga Perdana. Forest kini berada di tahap yang lebih tinggi, dan masa depan mereka kelihatan semakin cerah.
