Ketika Unai Emery bergurau Aston Villa mungkin dapat mengekalkan Ollie Watkins dan Jhon Duran selama 10 hingga 15 tahun, tiada siapa menyangka, hanya dalam tempoh dua minggu keadaan berubah secara drastik.
Kini, Duran telah berpindah ke kelab Arab Saudi, Al Nassr manakala Arsenal pula sedang menunjukkan minat terhadap Watkins. Hakikatnya, Villa telah lama menyedari untuk memiliki dua penyerang utama dalam pasukan adalah sesuatu yang sukar untuk dikekalkan.
Perubahan Nada Unai Emery
Selepas kemenangan 4-2 ke atas Celtic dalam perlawanan Liga Juara-Juara, Emery dilihat cukup letih apabila ditanya mengenai Duran.
“Saya tahu potensi Duran cukup besar,” katanya. “Saya sentiasa cuba membimbingnya tetapi setiap pemain mempunyai matlamat dan impiannya sendiri. Saya mahukan dia di sini tetapi apa yang dia mahu?”.
Pada masa yang sama, Al Nassr sedang menilai sama ada mahu menandatangani Duran atau Victor Boniface dari Bayer Leverkusen. Ketika Morgan Rogers menjaringkan gol kedua dalam perlawanan menentang Celtic, berita mengenai perpindahan Duran ke Al Nassr pada harga €77 juta mula tersebar.
Beberapa jam sebelumnya spekulasi mengenai Watkins pula muncul. Ia sesuatu yang amat mengecewakan pihak pengurusan Villa. Mereka percaya kebocoran maklumat itu boleh mengganggu fokus pemain.
Namun, keutamaan paling tinggi adalah Duran. Villa tahu, walaupun mereka enggan menjualnya pada jendela perpindahan Januari, tawaran yang cukup lumayan pasti akan mengubah keputusan mereka.
Potensi Besar tetapi Penuh dengan Cabaran
Sejak menyertai Villa dari Chicago Fire pada Januari 2023 pada harga £14.75 juta, Duran sering menunjukkan bakat luar biasa. Dia memiliki fizikal yang kuat, kepantasan serta teknik yang mengagumkan.
Namun, di sebalik potensinya terdapat cabaran yang sukar dielakkan. Duran bergelut untuk menyesuaikan diri termasuk menghadapi kesukaran mempelajari bahasa Inggeris. Ada ketika dia bersikap periang namun pada waktu lain dia kelihatan menyendiri.
Rakan sepasukan turut menyedari masalah itu. Kapten Villa, John McGinn pernah berkata:
“Dia mempunyai kualiti luar biasa, tetapi ada masanya dia sukar dikendalikan.”
Manakala penjaga gol Emiliano Martinez pula percaya:
“Dia mampu menjadi antara penyerang terbaik dunia tetapi dia perlu lebih fokus dan bekerja keras.”
Disiplin dan Masalah Sikap
Selain prestasi di atas padang, sikap Duran juga sering dipersoalkan. Dia pernah datang lewat ke mesyuarat pasukan dan kadang-kadang menunjukkan tanda-tanda dirinya kurang disiplin.
Di media sosial, Duran beberapa kali menimbulkan kontroversi seperti menghapuskan gambar berkaitan Villa serta menunjukkan isyarat tangan yang sinonim dengan West Ham ketika kelab itu cuba mendapatkannya.
Emery dan pihak pengurusan Villa cuba mengekalkan keharmonian dengan menawarkan jersi nombor 9 kepadanya sebagai tanda kelab menghargainya. Pada Oktober lalu, Duran juga telah menandatangani kontrak baharu yang akan berlangsung sehingga 2030.
Namun, semua usaha itu tidak cukup untuk mengubah pendiriannya.
Keputusan Akhir: Melepaskan Duran
Meskipun Villa melihat Duran sebagai pemain masa depannya, terlalu banyak ketidaktentuan yang mengiringi karier pemain itu. Jika Villa mengambil keputusan menjual Watkins, kelab itu masih tidak pasti sama ada Duran cukup matang untuk menjadi penyerang utama mereka setiap minggu.
Emery sebenarnya berbangga kerana dapat membimbing Duran tetapi beliau juga sedar pemain itu tidak mampu untuk bersabar. Akhirnya Villa memilih untuk menerima tawaran lumayan daripada Al Nassr dan melepaskan Duran.
Seperti kata sumber dalaman kelab:
“Adalah sukar untuk mengekalkan dua penyerang utama dalam satu pasukan.”
Akhirnya, keputusan untuk melepaskan Duran bukan lagi satu pilihan, tetapi satu keperluan.
