Perjalanan Nottingham Forest dalam 3 perlawanan terakhir Liga Perdana penuh dengan emosi. Kemenangan besar 7-0 ke atas Brighton & Hove Albion memberi harapan besar kepada penyokong tetapi kekalahan 5-0 di tempat lawan menentang Bournemouth dan kekalahan 2-1 kepada Fulham pada minggu lalu bukanlah penghalang utama kepada impian mereka untuk bermain dalam kejohanan Eropah musim depan.
Walaupun keputusan ini tidak membuktikan secara pasti bahawa pasukan kendalian Nuno Espirito Santo mampu menamatkan musim di kelompok empat teratas, ia menunjukkan betapa sengitnya pertempuran taktikal yang perlu dihadapinya setiap minggu.
Strategi Nuno dan Keputusan di Padang
Dalam kemenangan menakjubkan ke atas Brighton, Nuno menggunakan formasi 3-4-3 yang ternyata menjadi keputusan terbaik sepanjang 14 bulan beliau mengendalikan Forest. Brighton yang kekurangan pemain di bahagian tengah gagal mengawal permainan, menyebabkan Forest dengan mudah menguasai perlawanan. Ketua jurulatih Brighton, Fabian Hurzeler mengakui pasukannya tersilap percaturan:
“Kami mahu bermain dengan keberanian dan menyerang tetapi akhirnya ia menjadi kesilapan,” katanya.
Berbekalkan kejayaan itu, Nuno mengekalkan strategi yang sama ketika menentang Fulham dengan harapan dapat mengawal kekuatan pasukan lawan. Namun, selepas perlawanan, beliau mengakui rancangan itu tidak berjaya sepenuhnya.
“Kami ingin menambah pemain di bahagian pertahanan untuk mengawal ancaman Fulham tetapi ia tidak menjadi,” kata Nuno dalam sidang media selepas perlawanan.
Pengendali Fulham, Marco Silva berjaya mengatasi taktikal Nuno. Pemain sayap lincah, Adama Traore sentiasa mendapat ruang untuk berhadapan 1 vs 1 dengan Neco Williams di sebelah kanan Forest. Traore melakukan 9 hantaran lintang termasuk 1 yang membawa kepada gol pertama Fulham menerusi tandukan Emile Smith Rowe pada minit ke-15.
Williams sering terdedah tanpa bantuan rakan sepasukan, membolehkannya dieksploitasi oleh kepantasan Traore. Malah, Alex Iwobi turut menyumbangkan 8 hantaran lintang dari sebelah kiri Fulham. Ini menunjukkan bahawa tambahan pemain di bahagian pertahanan yang dirancang Nuno tidak banyak membantu dalam situasi ini.
Morato (yang sering menjadi pemain gantian untuk mengukuhkan pertahanan) gagal mengekang pergerakan Smith Rowe, membolehkan pemain itu menjaringkan gol pertama.
Kecekapan Sels dan Gol Tunggal Chris Wood
Walaupun ditekan hebat penjaga gol Forest, Matz Sels mempamerkan aksi cemerlang dengan melakukan lapan penyelamatan penting.
Chris Wood, yang meledak hatrik ketika membelasah Brighton, hanya mendapat satu peluang menentang Fulham – tetapi dia berjaya menjaringkan gol. Beliau mengawal bola dari hantaran Morgan Gibbs-White, melepasi 2 pemain pertahanan dan menjaringkan gol ke-18 musim ini.
Namun secara keseluruhan, Wood dan Anthony Elanga terasing di bahagian serangan, manakala Gibbs-White terpaksa turun lebih dalam untuk mendapatkan bola.
Apabila Callum Hudson-Odoi masuk menggantikan Morato pada minit ke-69, Forest bertukar ke formasi lebih biasa, 4-2-3-1. Ia memberi sedikit kestabilan kepada permainan mereka. Ini menunjukkan bahawa formasi back 3 lebih sesuai digunakan sebagai pelan alternatif, bukannya strategi utama.
Cabaran Besar Menanti Nottingham Forest
Kekalahan kepada Fulham menandakan mereka telah tewas kepada 5 pasukan berbeza musim ini. Menariknya, 3 daripada pasukan tersebut akan menjadi lawan mereka dalam 3 perlawanan Liga Perdana yang seterusnya – Newcastle United (tempat lawan), Arsenal dan Manchester City (di tempat sendiri).
Perlawanan-perlawanan ini akan menjadi ujian besar kepada Nuno untuk membuktikan keupayaan taktikalnya terutama ketika berhadapan dengan pengurus berkaliber seperti Eddie Howe, Mikel Arteta dan Pep Guardiola.
Sejak musim 2024-25 yang bermula pada Ogos lalu, Nuno telah membuat lebih banyak keputusan yang betul. Beliau menjadi tunjang kepada musim paling luar biasa Forest sejak 1995.
Kini, beliau perlu mencari formula kemenangan sekali lagi.
