Pada awal musim ini, Liga Konferensi UEFA bukan lah keutamaan Chelsea. Namun setiap minggu yang berlalu, pertandingan ini menjadi semakin penting untuk kelab itu dan jurulatihnya, Enzo Maresca.
Untuk peringkat kumpulan, Maresca tidak menyenaraikan Cole Palmer, Wesley Fofana dan Romeo Lavia dalam skuad. Dia lebih banyak menggunakan pemain simpanan dan akademi supaya pemain utama dapat berehat untuk perlawanan Liga Perdana. Menentang lawan yang lemah memudahkan Chelsea menang semua 6 perlawanan dan layak ke pusingan 16 dengan mudah.
Sebenarnya Chelsea sepatutnya layak ke Liga Europa selepas menamatkan musim lalu di tempat ke-6 tetapi kemenangan mengejut Manchester United ke atas Manchester City dalam final Piala FA menyebabkan mereka terpaksa bermain di Liga Konferensi UEFA. Pada mulanya, penyertaan ini dianggap tidak berguna tetapi kini ia mungkin menjadi satu-satunya cara untuk Chelsea layak ke kejohanan Eropah musim depan. Juara Liga Konferensi UEFA akan mendapat tempat ke Liga Europa untuk musim depan.
Maresca masih berharap Chelsea dapat menamatkan liga di tempat ke-4 atau ke-5 untuk layak ke Liga Juara-Juara. Secara matematik, ia masih boleh dicapai. Chelsea kini di tempat ke-7 dengan 43 mata, 1 mata di belakang Newcastle yang berada di tempat ke-5 selepas menang ke atas Nottingham Forest.
Namun, prestasi Chelsea sejak kebelakangan ini sangat teruk. Dalam 10 perlawanan Liga Perdana terakhir, Chelsea hanya mengutip 9 mata, meletakkan mereka pasukan ke-16 dalam carta prestasi. Malah, hanya Manchester United serta 3 pasukan di zon penyingkiran yang mempunyai rekod lebih buruk.
Jika keadaan ini berterusan, Chelsea bukan sahaja akan gagal ke Liga Juara-Juara tetapi juga akan kehilangan peluang ke Liga Europa dan Liga Konferensi UEFA. Pasukan-pasukan lain di sekeliling mereka semakin baik dan sentiasa bersedia untuk memintas kedudukan Chelsea.
Pada pertengahan Disember, Chelsea masih berada dalam kelompok atas liga dan mempunyai kelebihan 11 mata dari pasukan di tempat ke-10. Tetapi selepas kekalahan 2-1 kepada Fulham pada 26 Disember, kelebihan itu kini hanya 4 mata. Mereka juga gagal mencatatkan sebarang clean sheet dalam 9 perlawanan liga terakhir.
Maresca yakin perlawanan di tempat sendiri boleh menjadi kunci. Daripada 12 perlawanan yang tinggal, 7 akan berlangsung di Stamford Bridge. 6 lawan mereka berada di bahagian bawah liga kecuali Liverpool. Ia boleh memberi peluang besar untuk Chelsea mengutip mata penuh dan mengembalikan keyakinan.
Namun, tekanan semakin meningkat. Kekalahan terbaru kepada Aston Villa, di mana Chelsea mendahului 1-0 pada separuh masa tetapi tewas 2-1, menunjukkan betapa rapuhnya mentaliti pasukan. Mereka juga gagal menang di tempat lawan selama lebih 2 bulan dan tewas 4 perlawanan berturut-turut di luar Stamford Bridge.
Ini membawa kembali perhatian kepada Liga Konferensi UEFA. Chelsea boleh menukar 3 pemain dalam skuad untuk pusingan kalah mati dan mereka memasukkan nama Palmer. Ia jelas menunjukkan Chelsea kini lebih serius untuk menjuarai kejohanan ini.
Sejak awal, Chelsea dianggap sebagai pasukan pilihan untuk memenangi trofi ini. Mereka kini akan bertemu FC Copenhagen di pusingan 16.
Maresca tidak dilantik untuk memenangi Liga Konferensi UEFA tetapi jika Chelsea terus bergelut di Liga Perdana, kejohanan ini mungkin satu-satunya cara untuk menyelamatkan musim mereka.
