Liverpool semakin kukuh di hadapan dalam perlumbaan kejuaraan Liga Perdana Inggeris.
Pasukan kendalian Arne Slot kini mendahului liga dengan kelebihan 13 mata selepas memanfaatkan kegagalan Arsenal mengutip mata di Nottingham Forest. Mereka mencatat kemenangan selesa ke atas Newcastle United tanpa sebarang masalah.
Gol daripada Dominik Szoboszlai dan Alexis Mac Allister pada setiap babak sudah cukup untuk memastikan kemenangan. Newcastle di bawah kendalian Eddie Howe tidak pernah memberi mengancam untuk mencipta kejutan, walaupun mereka akan bertemu Liverpool sekali lagi dalam perlawanan akhir Piala Carabao bulan depan.
“Dua Kemenangan” Sekaligus untuk Liverpool
Dengan kemenangan ini, Liverpool bukan sahaja mengukuhkan kedudukan di puncak liga malah memberikan tekanan psikologi kepada Newcastle menjelang perlawanan akhir Piala Carabao di Wembley bulan depan.
Banyak pihak bercakap mengenai peluang Newcastle menamatkan penantian 70 tahun untuk menjulang trofi domestik tetapi 16 Mac juga adalah hari penting buat Liverpool. Ia peluang mereka untuk meraih trofi pertama di bawah Slot dan membuka jalan kepada kemungkinan meraih 3 kejuaraan musim ini.
Pada musim lalu, kejayaan memenangi Piala Carabao tidak menjadi pemangkin kepada kejayaan lebih besar yang diharapkan Jurgen Klopp. Namun kali ini Liverpool kendalian Slot kelihatan lebih bersedia untuk mengharungi musim yang panjang. Dengan kelebihan besar dalam liga, Slot boleh merehatkan pemain utama dan memberi fokus kepada Liga Juara-Juara jika mereka berjaya mengatasi Paris Saint-Germain dalam pusingan 16 terbaik.
Slot yang menyaksikan perlawanan ini dari tempat duduk utama bersama pembantunya Sipke Hulshoff kerana penggantungan akan kembali ke tepi padang apabila kedua-dua pasukan bertemu di Wembley. Perlawanan di sana mungkin lebih sengit tetapi berdasarkan prestasi di Anfield, Liverpool jelas pasukan pilihan.
Gol Tidak Hanya Datang dari Penyerang
Untuk musim ini Mohamed Salah sering menjadi tonggak utama serangan Liverpool. Namun kejayaan mereka tidak hanya bergantung kepada pemain Mesir itu.
Sebahagian besar daripada 101 gol Liverpool musim ini datang daripada bahagian serangan. Luis Diaz, Cody Gakpo, dan Diogo Jota memainkan peranan penting. Namun sumbangan gol dari pemain tengah seperti Mac Allister dan Szoboszlai turut membantu Liverpool terus cemerlang.
Szoboszlai kini berada dalam prestasi terbaiknya sejak menyertai Liverpool. Ketajamannya di depan gol memberikan dimensi tambahan kepada pasukan, sesuatu yang sangat berguna dalam usaha mereka memburu 3 trofi musim ini. Jika Salah mengalami kemarau gol, Liverpool mempunyai sumber jaringan lain yang boleh diharapkan.
Anfield Kembali Bergema Seperti Diminta Slot
10 hari sebelum ini, suasana di Anfield berada dalam penuh dengan kegelisahan.
Ketika Liverpool berdepan Wolves, tekanan di tempat duduk penonton seolah-olah berjangkit kepada pemain di atas padang. Namun, selepas berjaya mengutip 4 mata daripada 6 yang ditawarkan dalam perlawanan menentang Aston Villa dan Manchester City, Liverpool pulang ke Anfield dengan semangat baru.
Kapten Virgil van Dijk menyeru penyokong agar menikmati perjalanan ini dan menjadikan Anfield “tempat yang menakutkan” bagi lawan. Seruan itu mendapat sambutan hangat.
Sorakan penyokong mencetuskan semangat pasukan, yang bermain dengan tempo tinggi dan intensiti yang sukar ditandingi Newcastle. Slot sendiri menulis dalam program perlawanan, “Kami tidak sekadar mahu anda bermimpi, kami perlukan anda untuk bermimpi.”
Dan impian itu semakin hampir menjadi kenyataan.
Apabila berita tersebar bahawa Arsenal hanya seri 0-0 di Nottingham Forest, Anfield bergema dengan nyanyian “Kami akan menjuarai liga.” Tidak lama selepas itu, Mac Allister meledak gol ke-2, memastikan kemenangan mutlak untuk Liverpool. Kali ini tiada kegelisahan, tiada ketegangan. Hanya kegembiraan.
Menang Tanpa Bola? Liverpool Buktikan Kemampuan
Sebelum perlawanan, Slot memberitahu media bahawa pemainnya bebas bergerak ketika menguasai bola tetapi mesti berdisiplin dan bekerja keras ketika bertahan.
Selain ketajaman serangan, Liverpool juga menunjukkan kepantasan dalam merampas kembali bola. Mereka menekan Newcastle dengan agresif, memastikan lawan tidak mempunyai ruang untuk membina serangan.
Dominik Szoboszlai mengetuai tekanan tinggi Liverpool manakala Mac Allister dan Ryan Gravenberch memastikan bahagian tengah dikuasai sepenuhnya. Keazaman pemain Liverpool untuk mengejar bola setiap kali kehilangannya menjadi bukti bahawa mereka masih memiliki tenaga untuk menamatkan musim ini sebagai juara.
Newcastle United
Permulaan Perlahan Newcastle Terus Jadi Masalah
Newcastle bukan sahaja berdepan pasukan lawan tetapi juga kesilapan mereka sendiri.
Dalam 5 daripada 6 perlawanan terakhir liga, Newcastle bolos terlebih dahulu, menjadikan setiap perlawanan lebih sukar. Kali ini, mereka ketinggalan seawal minit ke-11 selepas Szoboszlai menjaringkan gol kerana kelekaan barisan pertahanan mereka.
Kesilapan berulang kali ini menghantui Newcastle musim ini. Menentang pasukan seperti Liverpool dan Manchester City, kelemahan ini menjadi punca utama kekalahan mereka.
Wilson Tidak Dapat Menggantikan Isak
Callum Wilson merupakan penyerang yang berbahaya ketika berada di prestasi terbaiknya tetapi masanya sudah lama berlalu.
Ketiadaan Alexander Isak yang mengalami kecederaan ringan di bahagian pangkal paha amat dirasai Newcastle. Wilson yang jarang bermain musim ini gagal memberi ancaman serius kepada pertahanan Liverpool.
Dia mempunyai satu peluang baik pada separuh masa pertama tetapi gagal menyudahkannya dengan baik. Kemudian, dia juga mensia-siakan satu peluang 1 lawan 1 sebelum terkena hantukan kepala dengan Virgil van Dijk yang menyebabkan kecederaan di bawah matanya.
Berbanding Isak, pergerakkan Wilson lebih mudah dijangka. Newcastle tidak melepaskan sebarang percubaan tepat sepanjang perlawanan, menunjukkan betapa mereka memerlukan penyerang Sweden itu.
Apa Kata Pengurus/Jurulatih?
Arne Slot
Jurulatih Liverpool memuji disiplin pasukannya dalam mengawal permainan.
“ia lebih menyerupai cara kami menang sebelum ini,” katanya kepada BBC. “Perlawanan menentang Manchester City adalah kes yang berbeza. Ini lebih mirip dengan bagaimana kami memenangi perlawanan lain musim ini.
“Selepas perlawanan menentang Everton, Wolves, dan Villa, ramai yang mula meragui kami. Jadi kami perlu memberi tindakbalas. Selepas menewaskan City, orang mula terlalu yakin. Hanya mereka yang benar-benar mahu mencapai sesuatu akan mencari motivasi untuk terus menang.”
Eddie Howe
Pengurus Newcastle mengakui ketiadaan Isak memberi kesan kepada pasukannya tetapi yakin pemain itu tidak mengalami kecederaan serius.
“Dia sangat penting untuk kami,” katanya. “Kami tidak mahu mengambil risiko kerana masih banyak perlawanan penting selepas ini.
“Saya rasa kami bermain baik tetapi kesilapan dalam bertahan menyebabkan kami bolos 2 gol. Antara kedua-dua kotak penalti, kami bersaing dengan baik. Namun hantaran terakhir kami kurang tajam.”
