Southampton ‘berani’ mencabar Liverpool di Anfield apabila mereka mendahului permainan menerusi gol Will Smallbone pada penghujung separuh masa pertama. Namun, tindakan itu hanya membangkitkan kemarahan The Reds yang segera bangkit dan memastikan kemenangan ke-21 mereka musim ini dalam 29 perlawanan liga.
Liverpool kini 16 mata di hadapan Arsenal yang di tangga ke-2, manakala Southampton yang berada di dasar liga hanya mencatatkan 2 kemenangan sahaja sepanjang musim ini.
Gol Southampton terhasil selepas kesilapan besar antara kapten Virgil van Dijk dan Alisson Becker, membolehkan Smallbone menjaringkan gol pada minit pertama masa tambahan separuh masa pertama.
Liverpool hampir kehilangan Darwin Nunez selepas terjahan kerasnya terhadap Kyle Walker-Peters tetapi penyerang Uruguay itu hanya menerima kad kuning. Arne Slot, yang masih menjalani penggantungan di tepi padang, bertindak pantas dengan membuat 3 pertukaran serentak di separuh masa. Harvey Elliott, Alexis Mac Allister dan Andrew Robertson dimasukkan menggantikan Dominik Szoboszlai, Curtis Jones dan Kostas Tsimikas.
Hasilnya segera dapat dilihat. Dalam tempoh 9 minit selepas permainan bersambung, Liverpool berjaya mendahului. Nunez menyamakan kedudukan menerusi hantaran dari Luis Diaz, sebelum dia memenangi penalti yang disempurnakan Mohamed Salah.
Salah menambah 1 lagi gol pada lewat permainan, juga menerusi penalti selepas bola terkena tangan Yukinari Sugawara. Gol itu menyamakan rekodnya dengan Sergio Aguero yang berada di tangga ke-5 penjaring terbanyak sepanjang zaman Liga Perdana Inggeris dengan 184 gol.
Apa yang Berlaku Antara Van Dijk dan Alisson?
Selepas bertahan dengan cemerlang menentang Manchester City dan Paris Saint-Germain, Liverpool sebaliknya melakukan kesilapan besar apabila menghadiahkan gol kepada Southampton.
Ketika separuh masa pertama hampir tamat, Smallbone dibiarkan tanpa kawalan oleh pemain tengah Liverpool dan dia berlari ke dalam kotak penalti. Van Dijk yang menutup pergerakannya memilih untuk tidak mengeluarkan bola, sebaliknya cuba mengawal supaya Alisson boleh mengambil bola itu.
Namun, Alisson lambat bertindak dan kehadiran Mateus Fernandes menambahkan tekanan. Akibatnya, Alisson gagal mengawal bola dengan kakinya dan Smallbone segera mengambil kesempatan untuk meletakkan bola ke dalam gawang Liverpool.
Ia bukan kali pertama Van Dijk dan Alisson terlibat dengan salah faham. Kesilapan mereka sebelum ini di tempat lawan ketika menentang Arsenal juga merugikan pasukan.
Adakah Nunez Memanfaatkan Peluangnya?
Selepas mencipta bantuan gol penting ketika menentang PSG, Nunez diberi peluang untuk beraksi dalam kesebelasan utama untuk kali pertama sejak kemenangan 4-0 ke atas Tottenham dalam Piala Carabao sebulan lalu.
Sebelum ini, Slot pernah mengkritik sikap Nunez selepas penampilannya menentang Wolverhampton dan Aston Villa. Namun kali ini penyerang Uruguay itu membuktikan kemampuannya dengan pantas — menjaringkan gol penyamaan dan kemudiannya memenangi penalti dalam tempoh 2 minit.
Walaupun babak pertama bukanlah yang terbaik untuknya apabila beberapa percubaan gagal disempurnakan, Nunez terus berusaha keras. Namun, emosi mula menguasainya apabila dia melakukan terjahan keras terhadap Walker-Peters yang hampir berakhir dengan kad merah.
Slot membuat 3 pertukaran di separuh masa tetapi mengekalkan Nunez dan keputusannya ternyata tepat. Gerakan bijak Nunez membolehkan dia menewaskan Armel Bella-Kotchap dan menjaringkan gol pertama Liverpool, sebelum dia dijatuhkan Smallbone di dalam kotak penalti untuk menghadiahkan penalti kepada Salah.
Slot Tunjukkan Ketegasan
Slot jelas tidak puas hati dengan separuh masa pertama Liverpool yang menampilkan aksi hambar dan mengambil tindakan drastik dengan membuat 3 pertukaran sekaligus.
Keputusan itu terbukti bijak. Elliott segera menguji Aaron Ramsdale melalui rembatan kencang, membakar semangat penyokong di Anfield. Pemain muda itu membawa tenaga baharu dan menghubungkan permainan serangan Liverpool dengan lebih lancar.
Mac Allister pula membantu mengawal bahagian tengah dengan bijak, memastikan pasukan lebih tersusun dalam menyerang. Sementara itu, Robertson menggantikan Tsimikas yang bergelut dalam separuh masa pertama, memberikan lebih kestabilan di pertahanan serta ancaman di bahagian serangan.
Ketiga-tiga pemain ini menghidupkan semula Liverpool, membantu pasukan bangkit dan mendominasi babak kedua. Pemain lain seperti Luis Diaz dan Nunez juga menunjukkan peningkatan besar selepas rehat, membuktikan Slot tidak akan teragak-agak membuat perubahan jika pemainnya gagal memberikan aksi terbaik.
