Liverpool Dalam Perebutan Kejuaraan Liga: Tempoh Kritikal Menanti
Perlumbaan merebut kejuaraan liga sering diibaratkan sebagai maraton berbanding larian pecut. Namun, ada masanya laluan berubah menjadi lebih mencabar dengan halangan demi halangan yang datang bertubi-tubi menjadikannya lebih mirip kepada ujian ketahanan.
Setakat ini, Liverpool kelihatan tenang dalam misi mereka untuk merangkul kejuaraan liga ke-20 dan menyamai rekod Manchester United. Mereka telah mencatat kemenangan demi kemenangan dan kini mendahului Arsenal dengan 6 mata serta memiliki 1 perlawanan dalam tangan.
Namun, jadual perlawanan semakin mencabar untuk pasukan kendalian Arne Slot. Perlawanan yang ditunda sebelum ini, derby Merseyside menentang Everton pada Rabu ini akan menjadi permulaan kepada 5 perlawanan liga dalam tempoh 15 hari. Selepas itu, mereka hanya akan bermain satu perlawanan liga seminggu dalam tempoh 5 minggu sebelum jadual kembali padat menjelang penghujung musim.
Jadual Perlawanan Liverpool
- 12 Februari: Everton (A) – Premier League
- 16 Februari: Wolves (H) – Premier League
- 19 Februari: Aston Villa (A) – Premier League
- 23 Februari: Manchester City (A) – Premier League
- 26 Februari: Newcastle (H) – Premier League
- 4/5 Mac: TBC – Liga Juara-Juara
- 8 Mac: Southampton (H) – Premier League
- 11/12 Mac: TBC – Liga Juara-Juara
- 16 Mac: Newcastle (Wembley) – Final Piala Carabao
Jadual ini menjadi agak unik disebabkan beberapa faktor, termasuk penjadualan semula derby Merseyside selepas ditangguhkan akibat ribut Darragh serta kemaraan Liverpool ke final Piala Carabao yang akan berlangsung pada 16 Mac. Ia menyebabkan perlawanan liga menentang Aston Villa diawalkan. Selain itu, FA telah menetapkan hujung minggu untuk pusingan ke-5 dan suku akhir Piala FA, menjadikan tiada perlawanan liga berlangsung pada hari tersebut.
Selain itu, Liverpool juga telah bermain lebih banyak perlawanan di tempat lawan berbanding di tempat sendiri. Selepas bertemu Manchester City pada 23 Februari, mereka akan melengkapkan 15 perlawanan di gelanggang lawan daripada 19 yang dijadualkan dan hanya bermain 12 perlawanan di Anfield. Ini bermakna baki 11 perlawanan terakhir mereka akan merangkumi 7 perlawanan di tempat sendiri dan hanya 4 di tempat lawan, sesuatu yang boleh memberi kelebihan kepada mereka kerana rekod hebat di Anfield.
Namun, cabaran utama Liverpool kini adalah untuk mengekalkan kelebihan matanya dalam tempoh 2 minggu akan datang, di mana mereka akan bermain 5 perlawanan liga sementara Arsenal hanya bermain 3 kali. Jika Liverpool mengalami kejatuhan prestasi, ia mungkin akan berlaku dalam tempoh ini terutama dengan jadual padat yang merangkumi perlawanan sukar menentang Everton, Aston Villa, Manchester City, dan Newcastle.
Cabaran Berat di Tempat Lawan
Liverpool masih belum tewas dalam perlawanan di gelanggang lawan sepanjang musim ini, namun mereka pasti sedar bahawa kekalahan terakhir mereka di liga di tempat lawan berlaku dalam perlawanan yang dijadualkan semula – menentang Everton tahun lalu. Dengan derby ini menjadi yang terakhir di Goodison Park dan Everton sedang dalam kebangkitan selepas kembalinya David Moyes, suasana pasti akan lebih bersemangat.
Selain itu, perlawanan menentang Aston Villa dan Manchester City juga dijangka sukar. Villa hanya tewas 1 kali di tempat sendiri dalam saingan liga musim ini, manakala Liverpool hanya mencatat 1 kemenangan dalam 10 kunjungan terakhir ke Etihad.
Bulan Mac yang Pelik: Rehat atau Gangguan?
Biasanya, Mac adalah bulan yang sibuk bagi pasukan yang bersaing dalam pelbagai kejohanan tetapi bagi Liverpool, ia sebaliknya. Kekalahan mengejutkan kepada Plymouth Argyle dalam Piala FA bermakna mereka kini hanya mempunyai 4 perlawanan sepanjang bulan Mac – 1 perlawanan liga, 2 perlawanan Liga Juara-Juara dan final Piala Carabao.
Adakah ini satu kelebihan atau satu gangguan?
Slot mungkin mempertimbangkan untuk menjalani kem latihan cuaca panas seperti yang dilakukan Arsenal di Dubai selepas tersingkir dari Piala FA. Latihan sebegini boleh membantu menyegarkan semula pemain tetapi terdapat juga kebimbangan bahawa tempoh rehat yang panjang boleh mengganggu rentak pasukan seperti yang dialami Liverpool pada musim 2018-19 di bawah Jurgen Klopp.
Liverpool telah menunjukkan prestasi terbaiknya dalam jadual yang padat seperti ketika mereka menang berturut-turut ke atas Real Madrid dan Manchester City pada tahun lalu. Oleh itu, rehat panjang pada bulan Mac boleh menjadi pedang bermata dua – sama ada ia membantu mereka mengembalikan tenaga atau menyebabkan mereka kehilangan momentum.
Kesimpulan
Tempoh 5 perlawanan seterusnya akan menjadi penentu kepada peluang Liverpool dalam perlumbaan kejuaraan. Keputusan mereka dalam tempoh 2 minggu ini mungkin tidak akan menentukan nasib mereka sepenuhnya tetapi ia pasti akan membentuk hala tuju mereka untuk baki musim ini.
Kekalahan di Piala FA tidak akan mendefinisikan musim Liverpool tetapi perjalanan mereka ke puncak Liga Perdana Inggeris mungkin ditentukan oleh apa yang berlaku dalam tempoh dua minggu akan datang.
Artikel asal: Oliver Kay
