Liverpool semakin hampir untuk menjuarai Liga Perdana musim ini dan mereka kelihatan semakin sukar digugat.
Perlawanan di Etihad sepatutnya menjadi cabaran besar buat Arne Slot tetapi pasukannya mengatasinya dengan penuh keyakinan. Gol daripada Mohamed Salah dan Dominik Szoboszlai memastikan kemenangan, sekaligus membawa Liverpool 11 mata di hadapan di puncak liga.
Liverpool
Adakah Slot Sudah Mengunci Kejuaraan Liga?
Ini adalah masa yang tepat untuk Liverpool mempamerkan aksi terbaik mereka musim ini.
Kali ini mereka tidak bermain dengan serangan agresif seperti biasa. Sebaliknya Liverpool tampil lebih tenang, fokus dan tajam dalam memanfaatkan peluang.
Manchester City mungkin tidak berada pada tahap terbaiknya tetapi Liverpool tetap perlu bekerja keras untuk menang di Etihad. Liverpool tidak pernah menang perlawanan liga di stadium itu sejak 2015. Ketika Arsenal tewas kepada West Ham, Liverpool mengambil peluang untuk melebarkan jurang mata untuk berada jauh di puncak liga.
Pertahanan Liverpool yang sebelum ini kerap goyah, kali ini cukup mantap. Virgil van Dijk dan Ibrahima Konaté memimpin benteng dan ia sukar ditembusi oleh City. Walaupun Liverpool tidak banyak melakukan serangan, mereka cukup bijak memanfaatkan peluang. Mohamed Salah sekali lagi menjadi pemain utama. Dia menjaringkan gol pembukaan dan mencipta peluang untuk Szoboszlai menambah jaringan.
Liverpool sering sukar dikalahkan tetapi kali ini mereka menunjukkan sisi berbeza. Mereka lebih bijak mengawal perlawanan dan menyerap ancaman City. Kemenangan ini mungkin menjadi detik penentu dalam perebutan kejuaraan dan segala-galanya kini berpihak kepada Liverpool.
Taktikal Slot Yang Menghasilkan Keputusan Cemerlang
Kemampuan Slot untuk mengubah taktiknya telah menjadi salah satu aspek paling menarik dalam kepimpinannya di Liverpool.
Sebelum ini, ketika menentang Bournemouth dia mengalihkan Ryan Gravenberch ke sayap kanan, menaikkan posisi Andrew Robertson ketika menentang Aston Villa dan kali ini dia menyesuaikan formasi secara keseluruhan.
Tanpa menggunakan penyerang utama, Slot memilih sistem 4-2-4 dengan 2 pemain (Curtis Jones dan Szoboszlai) mengemudi barisan tengah. Walaupun formasi ini jarang digunakan, Liverpool pernah mencubanya dalam pramusim dan ketika menang 3-2 ke atas Brighton dalam pertandingan Piala Carabao.
Menentang Manchester City, percubaan ini berjaya. Liverpool kelihatan lebih padat di bahagian tengah dan serangan. Szoboszlai meneruskan prestasi cemerlangnya, menunjukkan kerja keras yang dipuji oleh pengurusnya sebelum perlawanan.
Slot sebelum ini meminta Szoboszlai untuk lebih banyak menjaringkan gol dan menyumbang bantuan gol dan kali ini dia menyahut cabaran itu dengan jaringan menarik menggunakan kaki kirinya. Pemain tengah Hungary ini jelas sedang berada dalam prestasi terbaik musim ini.
Akhirnya Liverpool Menjaringkan Gol Dari Sepakan Sudut
Pada musim ini Liverpool tidak terlalu efektif dalam situasi sepakan sudut walaupun mereka memiliki pemain tinggi seperti Van Dijk dan Konaté.
Sebelum perlawanan ini, mereka hanya menjaringkan 3 gol daripada sepakan sudut -paling sedikit dalam Liga Perdana. Tetapi kali ini, mereka menggunakan gerakan taktikal yang sangat berkesan.
Alexis Mac Allister menghantar bola rendah ke near post, di mana Szoboszlai melakukan larian pintas untuk menerima bola. Dia kemudian menghantar bola kepada Salah di luar kotak penalti yang melepaskan rembatan terbias mengenai Nathan Aké sebelum masuk ke gawang City.
Gol ini mengingatkan kepada sepakan sudut Bournemouth yang mengejutkan Arsenal sebelum ini. Ia membuktikan bahawa Liverpool kini semakin berbahaya dalam semua aspek permainan.
Manchester City
Kejatuhan Kevin De Bruyne
Melihat De Bruyne semakin merosot adalah sesuatu yang menyedihkan.
Dalam tempoh setahun lalu, dia beberapa kali beraksi hambar ketika menentang pasukan besar, malah dia kini sering diletakkan di bangku simpanan dalam perlawanan penting termasuk menentang Arsenal dan Real Madrid.
Prestasinya semakin menurun dan dengan kontraknya bakal tamat pada musim panas ini, sukar untuk melihatnya mendapat lanjutan kontrak.
Dalam perlawanan ini, dia gagal memanfaatkan peluang terbaiknya – satu rembatan sebelum separuh masa pertama yang tersasar jauh. Ketika cuba membantu pasukannya menekan Liverpool, dia akhirnya ditewaskan oleh Alexis Mac Allister yang menyebabkan City kehilangan bola dan memberi Liverpool sepakan sudut.
De Bruyne pernah menjadi antara pemain terbaik dalam sejarah Liga Perdana tetapi jika ini adalah musim terakhirnya bersama City, ia bukanlah pengakhiran yang diinginkan.
City Gagal Belajar Dari Kesilapan
Guardiola pasti kecewa melihat pasukannya terus melakukan kesilapan yang sama.
Dalam kekalahan mereka kepada Real Madrid, City sudah diberi amaran apabila gol Kylian Mbappé terhasil daripada hantaran jauh ke belakang oleh pertahanan mereka dan mereka mengulanginya dalam perlawanan ini.
City bermain dengan garisan pertahanan tinggi, jadi sangat penting untuk menekan lawan yang sedang menguasai bola. Tetapi mereka gagal melakukannya.
Trent Alexander-Arnold dengan mudah menghantar bola panjang kepada Salah, yang kemudian memberikan umpanan kepada Szoboszlai untuk menjaringkan gol kedua Liverpool.
Liverpool juga hampir mendapat gol ketiga dengan cara yang sama apabila Szoboszlai berlari ke belakang pertahanan City dan membantu Jones menjaringkan gol—tetapi Jones berada dalam kedudukan ofsaid.
Liverpool menunjukkan kepelbagaian mereka, kadang-kadang mereka bermain dengan penguasaan bola yang panjang, kadang-kadang mereka menghukum lawan dengan serangan balas pantas dan kali ini mereka menggunakan hantaran jauh untuk mengatasi tekanan City.
City mungkin mempunyai kelemahan tetapi Liverpool semakin menyerupai pasukan ‘pisau Swiss’. Mereka boleh menyesuaikan diri dengan apa sahaja cabaran.
Apa Kata Pengurus?
Pep Guardiola
Pep Guardiola masih berfikiran positif walaupun City mengalami kekalahan yang merugikan.
“Kami bermain dengan baik,” katanya kepada Sky Sports. “Kami hanya kekurangan penyudah dalam percubaan kami. Separuh masa kedua, Liverpool bertahan dengan sangat dalam. Kami cuba menyerang mereka, tetapi kami tidak berjaya menjaringkan gol.”
Arne Slot
Arne Slot pula cuba kekal tenang walaupun pasukannya semakin hampir dengan kejuaraan.
“Kami 11 mata di depan tetapi Arsenal masih ada 1 perlawanan dalam tangan,” katanya. “Minggu lepas, kami seri dengan Wolves dan orang kata kami kehilangan momentum. Hari ini kami menang dan tiba-tiba semuanya berubah lagi. Kami hanya perlu terus fokus.”
Liverpool kini semakin hampir untuk menamatkan dominasi Manchester City dalam Liga Perdana. Jika mereka terus bermain dengan kualiti seperti ini, sukar untuk melihat siapa yang mampu mengejar mereka.
