Sebaik sahaja perlawanan tamat, Kylian Mbappe bergegas keluar dari bangku simpanan dan mengambil bola yang digunakannya untuk menjaringkan hatrik.
Dalam perjalanan ke arah pengadil, bintang Perancis itu dipeluk oleh rakan sepasukannya serta pengurus Manchester City, Pep Guardiola.
Mbappe baru sahaja menjadi pemain kedua (selepas Lionel Messi) yang berjaya menjaringkan 7 gol menentang pasukan kendalian Guardiola dalam Liga Juara-Juara. Sorakan gemuruh di Santiago Bernabeu mengiringi namanya yang dilaungkan berulang kali oleh para penyokong.
Dia mengetuai Madrid mencatat kemenangan 3-1 ke atas Manchester City (agregat 6-3) sekaligus membawa pasukannya ke peringkat 16 terbaik Liga Juara-Juara. Tidak hairanlah dia dianugerahkan pemain terbaik perlawanan. Namun yang lebih penting, persembahannya mengingatkan ramai kepada aksi hebatnya bersama Paris Saint-Germain menentang Barcelona pada 2021, serta persembahannya menentang Argentina dalam final Piala Dunia 2022 – dua hatrik paling diingati dalam kariernya.
Mbappe: “Masa untuk Tunjukkan Keperibadian Saya”
“Tempoh penyesuaian sudah berakhir. Sekarang masanya untuk saya tunjukkan keperibadian saya,” kata Mbappe, merujuk kepada perpindahannya dari PSG ke Madrid musim panas lalu.
Dalam beberapa bulan pertamanya di Sepanyol, ada suara dalam bilik persalinan Madrid yang mengatakan Mbappe bukan seorang pemimpin. Dia lebih suka berada di bahagian belakang dan membiarkan pemain senior bercakap. Dia memberi tumpuan untuk mengembalikan tahap kecergasan serta prestasi terbaiknya.
Ketika itu, Mbappe juga berdepan tempoh sukar. Pada akhir September dia mengalami kecederaan otot dan tidak dipanggil oleh Didier Deschamps untuk menyertai skuad Perancis untuk tugasan antarabangsa pada Oktober dan November.
Beberapa staf kejurulatihan Madrid percaya bulan-bulan terakhirnya di PSG serta cara dia meninggalkan kelab itu telah merosakkan keyakinannya. Namun mereka tidak pernah meragui bahawa dia hanya memerlukan masa untuk bangkit semula.
Perlawanan menentang Athletic Bilbao pada 4 Disember, di mana dia terlepas sepakan penalti dalam kekalahan 2-1, menjadi titik perubahan bagi Mbappe.
“Apa yang berlaku kepada saya adalah masalah mental… Di Bilbao, saya sedar saya tidak boleh bermain lebih teruk daripada itu. Ketika itulah saya berkata pada diri sendiri, ‘Ayuh, kamu tidak datang ke Madrid untuk bermain buruk’,” katanya pada sidang media 21 Januari lalu.
Dia turut menjelaskan bahawa bukan kerana malu atau segan, tetapi di Madrid, seseorang pemain perlu datang dengan sikap merendah diri kerana pasukan ini telah memenangi segalanya.
Hatrik Mengukuhkan Status Mbappe di Madrid
Sejak perlawanan di San Mames itu, Mbappe telah bermain dalam 18 perlawanan dan prestasinya berubah secara drastik: dia menjaringkan 17 gol termasuk satu lagi hatrik menentang Real Valladolid.
Perlawanan menentang City pada Rabu lalu menjadi kemuncak kepada kebangkitannya.
Hanya 4 minit selepas sepak mula, Mbappe menerima hantaran jauh dari Raul Asencio, meloloskan diri daripada kawalan pertahanan City dan menewaskan Ederson melalui satu lob sempurna. Ia adalah gerakan seorang penyerang tengah sejati, posisi yang pada awalnya tidak begitu selesa baginya kerana dia lebih biasa bermain di sayap kiri. Namun kini, dia mula menikmatinya.
“Adakah saya selesa di posisi itu? Buat masa ini, ya. Tapi keesokan harinya saya mungkin bermain di kiri atau kanan… Saya boleh bermain dengan baik di ketiga-tiga posisi. Sebab itulah saya belum tentukan mana satu posisi terbaik saya,” kata Mbappe selepas perlawanan.
Sebelum perlawanan mencecah 30 minit, dia mencipta 2 lagi peluang. Satu rembatan jarak jauhnya disekat manakala satu lagi percubaan kencangnya diselamatkan oleh Ederson.
Pada minit ke-33, dia sekali lagi menemui gawang apabila memperdaya Josko Gvardiol sebelum meletakkan bola ke dalam jaring untuk menjadikan kedudukan 2-0. Penyokong di Bernabeu bersorak gemuruh, melaungkan namanya berkali-kali.
Secara keseluruhan Mbappe tidak banyak terlibat dalam permainan. Dia hanya melakukan 23 hantaran dalam tempoh 78 minit permainan tetapi dia sangat aktif dalam pergerakan tanpa bola, sentiasa mencari ruang di belakang pertahanan City. Dia juga sangat klinikal dengan peluang yang dimiliki, menjaringkan 3 gol daripada 5 percubaan tepat ke arah gol.
Lebih menarik, Mbappe juga menunjukkan kesediaan untuk membantu pertahanan apabila diperlukan, sesuatu yang sebelum ini menjadi kebimbangan Carlo Ancelotti sebelum dia menyertai Madrid.
“Adakah jurulatih perlu meyakinkan kami untuk bertahan? Tidak. Kami tahu apa yang perlu kami lakukan untuk menang. Ancelotti hanya memberikan beberapa butiran untuk kami menjadi lebih baik,” kata Mbappe selepas perlawanan.
Ancelotti: “Mbappe Boleh Capai Tahap Cristiano Ronaldo”
Pada separuh masa kedua, Mbappe yang beralih ke bahagian kanan, sekali lagi mempamerkan kehebatannya. Dia melepasi beberapa pemain pertahanan City sebelum menyempurnakan dengan rembatan kaki kiri dari luar kotak penalti – gol yang mengingatkan ramai kepada jaringan Cristiano Ronaldo untuk Madrid ketika menentang Sevilla pada tahun 2013.
“Mbappe mempunyai kualiti untuk mencapai tahap Cristiano,” kata Ancelotti selepas perlawanan. “Tetapi dia perlu bekerja keras kerana Cristiano telah menetapkan standard yang sangat tinggi. Namun, dengan kualiti dan semangat yang dimilikinya, dia boleh mencapainya.”
Dengan hatrik ini, Mbappe kini sudah menjaringkan 27 gol untuk Madrid, hampir menyamai rekod 33 gol yang dicapai Ronaldo dalam musim pertamanya di kelab itu.
“Adakah saya boleh mencapai 50 gol musim ini? Saya sentiasa percaya begitu. Saya mempunyai keyakinan maksimum terhadap diri saya. Tetapi saya tidak mahu meletakkan had, jika saya boleh menjaringkan lebih banyak gol, saya akan melakukannya,” katanya.
Di tempat duduk penonton malam itu, Zinedine Zidane yang menjadi figura penting dalam penyertaannya ke Madrid kelihatan terpegun dengan aksi Mbappe.
Sudah lama kita tidak menyaksikan seorang pemain Madrid mendominasi pasukan seperti Manchester City dengan begitu cemerlang.
Kini, tiada siapa yang meragui bahawa Mbappe bukan sahaja telah mengembalikan keyakinannya tetapi juga kembali ke tahap terbaiknya. Lebih penting, dia kini semakin mengambil peranan sebagai pemimpin dalam pasukan pada saat yang tepat.
“Saya yakin ia adalah malam yang hebat tetapi perlawanan seterusnya akan lebih baik,” kata Mbappe sambil meninggalkan stadium dengan bola perlawanan yang telah ditandatanganinya.
