Pada Januari lalu, kelab Ligue 1, AS Monaco mengambil keputusan untuk membeli penyerang muda yang sedang meningkat naik, Mika Biereth. Dengan hanya €15 juta (kira-kira £12.6 juta), Monaco berjaya mendapatkan khidmat pemain yang kini muncul sebagai antara penjaring paling prolifik di Eropah.
Namun, sebelum menandatangani kontrak, mereka ingin memastikan Biereth mempunyai mentaliti yang sesuai untuk mengisi posisi penyerang utama yang ditinggalkan oleh Folarin Balogun, yang mengalami kecederaan bahu. Apabila ditanya bagaimana dia menghadapi tekanan selepas terlepas peluang keemasan, Biereth dengan bersahaja menjawab:
“Saya mempunyai ingatan jangka pendek paling teruk di dunia.”
Jawapan yang penuh keyakinan itu meyakinkan Monaco bahawa ketajaman Biereth di hadapan gol di Austria boleh diterjemahkan ke pentas Ligue 1. Namun, tiada siapa menjangkakan adaptasinya akan berlaku dengan begitu pantas.
Ledakan Gol Bersama Monaco
Sejak menyertai Monaco, Biereth telah menjaringkan 10 gol dalam 10 perlawanan pertamanya. Ia satu rekod yang setanding dengan bintang Paris Saint-Germain (PSG), Ousmane Dembélé. Pada Februari sahaja, dia mencatat 3 hatrik, menjadikannya pemain pertama dalam tempoh 70 tahun yang melakukannya dalam 7 perlawanan pertama Ligue 1.
Namun, kisah kejayaan Biereth ini juga membawa persoalan—adakah Arsenal telah melakukan kesilapan dengan menjualnya dengan harga hanya £4 juta kepada Sturm Graz pada musim panas lalu?
Keputusan Arsenal Melepaskan Biereth
Pada waktu perpindahannya dari Arsenal, ramai berpendapat bahawa langkah itu adalah keputusan semula jadi hasil daripada 3 tahun tempoh pinjaman yang berjaya. Arsenal juga memastikan mereka mempunyai klausa jualan semula yang menguntungkan dalam perjanjian tersebut.
Walaupun ada yang mempertikaikan keputusan Arsenal, Biereth sendiri tidak menyesali perpindahannya.
“Berjaya di Arsenal bukanlah satu-satunya cara untuk membina kerjaya,” katanya dalam satu temu bual pada November lalu. “Ada banyak cara lain untuk menjadi pemain yang berjaya.”
Malah, Arsenal sebelum ini telah menjual 2 penyerang akademi lain—Balogun ke Monaco dengan harga £25 juta pada 2023 dan Eddie Nketiah ke Crystal Palace dengan jumlah yang sama. Ini meninggalkan hanya Kai Havertz dan Gabriel Jesus sebagai pilihan utama di bahagian serangan.
Ketika Arsenal menandatangani Biereth daripada Fulham pada usia 18 tahun, mereka melihatnya sebagai pemain yang berpotensi besar tetapi juga sedar bahawa jika dia tidak cukup bagus untuk pasukan utama, dia masih boleh membina kerjaya di tempat lain.
Walaupun pernah berada dalam skuad utama beberapa kali, Biereth tidak dilihat sebagai penyerang yang benar-benar sesuai dengan sistem permainan Mikel Arteta. Namun, perkembangannya yang pesat di Austria dan kini di Perancis telah mengejutkan ramai.
Perjalanan Pembangunan Biereth
Selepas menyertai Arsenal, Biereth dipinjamkan ke beberapa kelab untuk mendapatkan pengalaman. Namun, perkembangannya agak perlahan. Di Belanda bersama RKC Waalwijk pada 2022, dia mengalami beberapa kecederaan yang menghalangnya daripada mendapatkan minit permainan mencukupi.
Namun, dia bangkit bersama kelab Scotland, Motherwell, di mana dia menjaringkan 6 gol dan mencatat 5 bantuan dalam hanya 11 penampilan liga. Arsenal kemudian memendekkan pinjamannya untuk menghantarnya ke Sturm Graz di Austria – satu langkah yang terbukti bijak.
Di sana, Biereth membantu Sturm Graz menamatkan dominasi Red Bull Salzburg dengan menjaringkan 6 gol dan mencatat 4 bantuan, sekaligus membantu kelab itu menjuarai liga dan piala domestik. Prestasi itu meyakinkan Sturm Graz untuk membeli Biereth dengan harga £4 juta.
Ledakan di Ligue 1 dan Masa Depan Bersama Monaco
Dalam tempoh 5 bulan awal musim ini, Biereth terus mempamerkan ketajamannya dengan 14 gol dan 5 bantuan, termasuk jaringan menentang Girona dan Lille dalam saingan Eropah.
Ketika Monaco kehilangan Balogun akibat kecederaan, mereka menyedari mereka perlu mendapatkan pengganti secepat mungkin dan Biereth menjadi pilihan utama mereka.
Biereth terkenal dengan kepantasannya dalam melakukan larian di belakang pertahanan lawan. Gaya permainannya sering dibandingkan dengan Jamie Vardy kerana keupayaannya untuk mengeksploitasi ruang dengan pantas.
Namun, Biereth sendiri mempunyai pandangan unik tentang gaya permainannya:
“Jika saya boleh bandingkan diri saya dengan pemain lain, saya akan kata saya adalah versi lebih teruk (Erling) Haaland dan (Harry) Kane! Gabungan kedua-duanya tetapi di tahap yang jauh lebih rendah.”
Walaupun sedar dia mungkin tidak memiliki bakat semula jadi sehebat pemain lain, Biereth terkenal dengan kesungguhan dan kemahuan untuk belajar serta meningkatkan permainannya.
Dengan prestasi cemerlangnya sekarang, Monaco mungkin perlu berusaha keras untuk mempertahankan Biereth pada jendela perpindahan akan datang.
Dilema Pemilihan Pasukan Kebangsaan
Biereth telah mewakili skuad bawah 21 tahun Denmark dengan 6 penampilan dan 1 gol. Namun, dia juga layak untuk bermain dengan pasukan kebangsaan England, Jerman dan Bosnia & Herzegovina.
Setakat ini, dia belum membuat keputusan mengenai pasukan yang akan diwakilinya di peringkat senior tetapi dengan prestasi semasanya, dia berkemungkinan besar akan menerima panggilan untuk aksi antarabangsa dalam masa terdekat.
Kesimpulan
Kisah Mika Biereth membuktikan bahawa perjalanan seorang pemain bola sepak tidak semestinya mengikut jalan yang lurus. Arsenal mungkin telah membuat keputusan yang betul ketika menjualnya, tetapi dalam bola sepak, perkembangan seseorang pemain tidak dapat diramal dengan tepat.
Bagi Biereth, meninggalkan Arsenal bukanlah satu langkah ke belakang tetapi satu peluang untuk membina namanya di pentas yang lebih besar. Dan setakat ini, dia telah membuktikan bahawa dia adalah salah seorang penyerang paling berbisa di Eropah ketika ini.
