Nottingham Forest: Gergasi Sedang Tidur yang Kini Sedang Bangkit?

Kebangkitan Nottingham Forest: Dari Kejatuhan ke Potensi Kembali ke Eropah

Bagi peminat bola sepak generasi baru, pasukan yang kini berada di tempat ke-3 dalam Liga Perdana Inggeris mungkin kelihatan tidak begitu penting dalam bola sepak elit.

Sebelum Nottingham Forest kembali ke Liga Perdana pada tahun 2022, seseorang perlu berusia sekurang-kurangnya 30 tahun untuk mengingati mereka pernah bermain di liga utama. Jika mahu mengingati saat mereka benar-benar bersaing di peringkat tertinggi, seseorang mungkin perlu berusia 35 tahun. Sementara itu, mereka yang berusia 50 tahun ke atas pasti masih ingat zaman kegemilangan kelab ini, ketika Forest menjuarai liga dan Piala Eropah – malah mereka melakukannya sebanyak 2 kali.

Dalam tempoh 23 tahun mereka berada di luar Liga Perdana (1999-2022), ramai peminat bola sepak neutral berharap Nottingham Forest kembali. Kelab ini sering muncul dalam perbincangan nostalgia ketika peminat cuba membayangkan semula liga terbaik dengan 20 pasukan pilihan mereka.

Mengapa Nottingham Forest begitu dirindui? Terdapat beberapa sebab utama:

1. Kenangan Era Brian Clough – Forest bukan sahaja menang trofi tetapi juga bermain dengan gaya bola sepak yang menarik.
2. Kisah Inspirasi – Sebuah kelab sederhana dari luar bandar berjaya bangkit dari liga bawahan ke puncak bola sepak Eropah.
3. Stadium Unik – City Ground, stadium mereka yang bersejarah, mempunyai 4 tempat duduk yang tidak seragam dan terletak di tepi Sungai Trent, menjadikannya unik di England.
4. Nama Ikonik – Nama ‘Nottingham Forest’ kedengaran luar biasa kerana satu-satunya pasukan di liga yang menggunakan ‘Forest’.

Namun, di sebalik kisah hebat mereka terdapat juga elemen tragikomedi yang menjadikan Forest lebih menarik di mata peminat neutral. Mereka bukan sahaja mengalami kejatuhan tetapi juga beberapa detik yang begitu lucu sehingga sukar dipercayai.

Contohnya:

• Pada tahun 2004, mereka kalah kepada Derby County selepas bola melantun terkena cawan kopi yang ditiup angin ke padang, menyebabkan penjaga gol Barry Roche melakukan kesilapan besar.
• Pada 2005, mereka tersingkir ke League One, menjadikan Forest sebagai bekas juara Eropah pertama yang jatuh ke divisyen ketiga di England.
• Pada 2007, dalam perlawanan separuh akhir play-off League One menentang Yeovil, mereka mengalami detik malang apabila dalam masa 10 minit: seorang pemain dibuang padang, menjaringkan gol sendiri dan seorang lagi pemain tercedera sehingga mereka beraksi dengan hanya 9 pemain.
• Pada musim 2019-20, Forest hanya perlu mengelakkan kekalahan defisit 5 gol kepada Swansea untuk layak ke play-off. Malangnya, mereka kalah dengan defisit 6 gol!

Semua momen kegagalan ini, apabila dibandingkan dengan kejayaan silam mereka, menonjolkan betapa jauh Nottingham Forest telah jatuh.

Nottingham Forest: Kelab ‘Gergasi Sedang Tidur’ yang Kini Sedang Bangkit

Semua detik jatuh bangun ini membuatkan Nottingham Forest sering digelar sebagai ‘gergasi sedang tidur’. Istilah ini merujuk kepada kelab yang mempunyai sejarah besar tetapi cukup lama tidak mencapai kejayaan.

Kini, Forest telah kembali ke Liga Perdana dengan penuh semangat. Namun, adakah terdapat kelab sukan di Amerika Syarikat yang mempunyai kisah yang sama seperti mereka?

Bagaimana Mencari Perbandingan di Amerika?

Untuk mencari kelab yang serupa dengan Nottingham Forest dalam sukan Amerika Syarikat, kita perlu melihat beberapa kriteria berikut:

1. Pasukan dari bandar yang sederhana – Forest berasal dari Nottingham, bukan kota besar seperti London atau Manchester.
2. Sejarah kejayaan yang gemilang – Forest pernah menjuarai liga dan Eropah, tetapi ia berlaku puluhan tahun lalu.
3. Dikagumi peminat neutral – Ramai peminat bola sepak menghormati sejarah Forest dan berharap mereka kembali berjaya.
4. Pernah melalui tempoh kejatuhan yang panjang – Forest menghabiskan 23 tahun di luar Liga Perdana sebelum kembali pada 2022.

Tiada kelab di Amerika Syarikat yang memiliki kisah yang 100% sama, tetapi terdapat beberapa pasukan yang berkongsi elemen serupa.

Pasukan NBA yang Serupa dengan Nottingham Forest

Mungkin pasukan bola keranjang Milwaukee Bucks adalah yang paling hampir.

• Bucks menjuarai NBA pada tahun 1971, dipimpin oleh legenda Kareem Abdul-Jabbar.
• Seperti Forest, mereka pernah mengalami zaman kejatuhan yang teruk, terutama pada tahun 2000-an dan 2010-an, termasuk musim yang cukup buruk pada 2013-14 dengan hanya 15 kemenangan.
• Namun mereka bangkit semula dengan bintang utama, Giannis Antetokounmpo dan memenangi kejuaraan NBA pada tahun 2021.

Walaupun pemain seperti Giannis tidak boleh dibandingkan secara langsung dengan pemain Forest seperti Chris Wood atau Morgan Gibbs-White, terdapat persamaan dari segi kebangkitan pasukan selepas bertahun-tahun mengalami kegagalan.

Pasukan Besbol dengan Kisah Serupa

Dalam Major League Baseball (MLB), terdapat beberapa pasukan yang mempunyai sejarah naik turun seperti Forest:

1. Pittsburgh Pirates
   • Dari bandar yang tidak begitu terkenal dalam sukan.
   • Pernah memenangi 5 Kejuaraan World Series tetapi kejayaan terakhir mereka adalah pada 1979, iaitu tahun yang sama Forest menjuarai Piala Eropah pertamanya.
   • Selepas tempoh singkat kejayaan pada awal 1990-an, mereka mengalami 20 musim berturut-turut tanpa rekod kemenangan.
   • Mereka belum lagi bangkit sepenuhnya tetapi bintang mudanya, Paul Skenes memberi harapan untuk masa depan.
2. Kansas City Royals
   • Pasukan kecil yang tidak dianggap sebagai kelab besar.
   • Lama berada dalam bayangan pasukan lebih kaya dan kuat.
   • Namun mereka bangkit dan memenangi World Series pada 2015 selepas bertahun-tahun gagal memberi saingan.

Pasukan NFL: Adakah Nottingham Forest Seperti Cleveland Browns?

Dalam bola sepak Amerika (NFL), salah satu pasukan yang sering dikaitkan dengan istilah ‘gergasi sedang tidur’ adalah Cleveland Browns.

• Pernah berjaya pada tahun 1960-an tetapi tidak pernah sampai ke Super Bowl.
• Mengalami 17 tahun tanpa layak ke playoff.
• Walaupun prestasi mereka meningkat sejak kebelakangan ini, ramai masih menganggap mereka sebagai pasukan yang sering gagal.

Satu lagi pasukan yang mungkin ada persamaan adalah Chicago Bears.

• Kali terakhir mereka benar-benar berjaya adalah pada 40 tahun lalu.
• Mengalami banyak musim yang mengecewakan tetapi kini mula bangkit.
• Malah, jurulatih baru mereka, Ben Johnson baru-baru ini menggelar Bears sebagai “gergasi sedang tidur” – sama seperti gelaran yang sering diberikan kepada Nottingham Forest.

Langkah Seterusnya untuk Nottingham Forest

Jika Nottingham Forest benar-benar mahu menamatkan status mereka sebagai ‘gergasi sedang tidur’, mereka perlu melakukan satu perkara penting: layak ke Eropah.

• Jika Forest berjaya menamatkan musim di tempat yang melayakkan mereka bermain dalam kejohanan Eropah, ia akan menjadi kali pertama mereka bermain di pentas Eropah sejak 1996.
• Dalam era bola sepak moden, di mana kelab besar seperti Manchester City dan Chelsea disokong oleh dana besar, kejayaan kelab seperti Forest akan menjadi salah satu kisah paling menarik dalam sejarah bola sepak moden.

Buat masa ini, tiada kelab di Amerika Syarikat yang benar-benar sama dengan Nottingham Forest. Namun peminat sukan dari seluruh dunia pasti dapat memahami perjalanan mereka: dari kejatuhan yang panjang, kini menikmati kebangkitan semula.