Nottingham Forest Alami Krisis Identiti di Tempat Lawan
Dalam 3 perlawanan terakhir di tempat lawan Nottingham Forest seolah-olah hilang arah.
Ketika mereka bersiap sedia untuk menghadapi 2 perlawanan terbesar di City Ground dalam tempoh bertahun-tahun, keputusan menentang Arsenal dan Manchester City boleh menentukan impian mereka untuk menamatkan musim dalam kelompok 4 teratas. Tugas utama Forest sekarang adalah untuk kembali ke prestasi terbaik mereka.
Pada separuh masa kedua di St James’ Park, Forest tampak kembali ke identiti asalnya iaitu bermain seperti pasukan yang telah mencipta kejutan dalam saingan Liga Juara-Juara. Jaringan Ryan Yates pada minit ke-90 untuk menjadikan kedudukan 4-3 menggambarkan semangat perjuangan yang telah membentuk kejayaan mereka di bawah Nuno Espirito Santo.
Karakter, ketahanan dan semangat berpasukan semua itu adalah ciri yang menjadikan Forest sebuah pasukan yang digeruni musim ini. Pada saat itu, penyokong Forest pasti mahu perlawanan berlangsung lebih lama.
Pengurus Newcastle, Eddie Howe pasti lega apabila hanya 3 minit masa tambahan diberikan. Tiupan wisel penamat disambut dengan kelegaan besar. Dalam separuh masa kedua, Forest menunjukkan yang terbaik daripadanya. Namun pada 45 minit pertama mereka dibolosi 4 gol dan menampilkan permainan yang cukup berbeza dengan reputasi yang mereka bina sepanjang musim.
Prestasi Buruk di Tempat Lawan
Apa yang membimbangkan Nuno bukan sahaja perbezaan ketara dalam prestasi setiap separuh masa di Newcastle tetapi juga hakikat ini adalah kali ke-3 berturut-turut Forest gagal menunjukkan kualiti sebenar mereka di tempat lawan. Mereka seolah-olah kehilangan identiti.
Dalam kekalahan di tempat lawan menentang Bournemouth (5-0), Fulham (2-1) dan terbaharu Newcastle, Forest telah dibolosi 11 gol – satu pertiga daripada jumlah keseluruhan 33 gol yang mereka bolos dalam 26 perlawanan musim ini. Mereka telah tewas 3 kali dalam 4 perlawanan terakhir Liga Perdana, sama banyak dengan jumlah kekalahan dalam 16 perlawanan sebelum itu (11 menang, 2 seri, 3 kalah).
Dalam 21 perlawanan Liga Perdana di mana Forest berjaya mendahului, ini adalah kali ke-2 mereka tewas selepas berada di depan, satu pencapaian yang membuktikan perubahan besar daripada pasukan yang sebelum ini sering berjuang untuk mengelak penyingkiran kepada pasukan yang yang mengintai tempat ke pertandingan Eropah untuk kali pertama dalam tempoh 3 dekad.
Formula Kemenangan yang Mula Menunjukkan Kegagalan
Taktik Forest selama ini mudah tetapi berkesan – mendahului perlawanan, kemudian bermain dengan pantas melalui serangan balas sambil yakin dengan kekuatan pertahanan mereka. Sebelum perlawanan ini, jumlah keseluruhan jangkaan bolos mereka hanyalah 28.8. Hanya Arsenal (22.6) dan Liverpool (23.9) mempunyai rekod lebih baik.
Kekalahan 5-0 di tangan Bournemouth mendorong Nuno untuk menukar formasi kepada 3-4-3 ketika menentang Brighton & Hove Albion dan hasilnya mereka menang besar 7-0 di City Ground. Disebabkan itu, adalah masuk akal apabila Nuno mengekalkan formasi yang sama ketika menentang Fulham tetapi mereka kalah dan boleh dibolosi lebih banyak gol.
Ketika menentang Newcastle, Nuno kembali menggunakan formasi 4-2-3-1. Formasi ini telah banyak membantu mereka untuk musim ini. Barisan pertahanan Ola Aina, Nikola Milenkovic, Murillo dan Neco Williams bersama penjaga gol Matz Sels, telah menjadi tunjang utama kejayaan mereka.
Nuno juga memasukkan semula Callum Hudson-Odoi ke dalam kesebelasan utama dan keputusan itu tampak bijak apabila pemain sayap itu merampas bola daripada Jacob Murphy pada minit ke-6, mara ke kotak penalti dan melepaskan rembatan tepat ke penjuru bawah gawang.
Namun, seperti yang diakui Nuno selepas perlawanan, apa yang perlu dianalisis dengan lebih mendalam adalah kelemahan dalam tempoh 11 minit yang menjadi punca utama kekalahan mereka.
Pertahanan Goyah,? Dan Forest Kehilangan Benteng Kuat
Jaringan penyamaan Newcastle oleh Lewis Miley sememangnya berkualiti tetapi dia juga diberikan terlalu banyak ruang di dalam kotak penalti.
Sebelum perlawanan ini, hanya Nathan Collins dari Brentford (37) yang membuat lebih banyak hadangan di Liga Perdana musim ini berbanding Murillo (35). Pemain Brazil itu sering kali menjadikan seni bertahan sebagai keutamaannya. Namun, cubaan Murillo untuk menghalang hantaran silang daripada Lewis Hall menyebabkan bola melambung dan jatuh ke kaki Murphy. Murphy mudah menolak masuk untuk gol ke-2 Newcastle.
Gol ke-4 Newcastle juga hadir dalam situasi menyakitkan untuk Forest apabila rembatan Alexander Isak terkena Murillo dan bola melencong masuk, menyebabkan Sels tidak mampu berbuat apa-apa. Penjaga gol Forest hampir menyelamatkan sepakan penalti Isak yang menjadikan kedudukan 3-1 selepas pengadil Jarred Gillett memberikan penalti susulan bola terkena tangan Aina dalam kotak penalti.
Selepas rehat, Forest bangkit dengan lebih baik. Mereka mencatatkan 11 percubaan ke arah gol (2 tepat) berbanding Newcastle yang hanya memiliki 2 percubaan (tiada yang tepat). Berdasarkan kepada data Opts, Forest mencipta 3 peluang besar. Milenkovic menjaringkan 1 daripadanya pada minit ke-63 untuk menjadikan kedudukan 4-2, sebelum Yates mencetuskan harapan dengan gol pada minit ke-90.
Ketika ditanya mengenai kehilangan kekuatan pertahanan pasukannya, Nuno hanya mampu berkata: “Saya berharap saya ada jawapannya.” Dalam tempoh 2 minggu akan datang, Forest akan berdepan Arsenal dan City dan perlawanan Piala FA menentang Ipswich Town berada di tengah-tengah jadual padat mereka – dan Nuno perlu mencari jawapan segera.
Forest kini berada di tangga ke-3, 3 mata di depan City yang berada di tempat ke-4 dan 6 mata di belakang Arsenal di tempat ke-2. Mereka masih berpeluang mencipta sejarah tetapi untuk merealisasikannya mereka perlu kembali kepada asas yang telah membawa mereka ke tahap ini.
