Ollie Scarles: Bintang Muda West Ham yang Paling Menyerlah Sejak Declan Rice
Kenangan Istimewa Bersama Declan Rice
Ollie Scarles sedang dalam perjalanan ke kotak pengarah di Stadium Emirates, dia ditemani oleh seorang pegawai keselamatan West Ham United dan dia perlahan-lahan membuka begnya untuk menunjukkan sesuatu yang istimewa.
Dia mengeluarkan sehelai jersi, lalu ditanya jersi siapa itu.
“Ini jersi Dec (Declan Rice),” jawab Scarles dengan senyuman lebar.
Rice, bekas pemain tengah West Ham yang berpindah ke Arsenal pada Julai 2023 dengan harga £105 juta, telah menulis mesej khas untuk Scarles di jersi itu.
Menurut sumber yang rapat dengan pemain berusia 19 tahun itu, Scarles bercadang untuk membingkaikan jersi tersebut sebagai kenangan.
Mengikuti Jejak Declan Rice
Rice tahu bagaimana rasanya menjadi bakat muda yang disanjung tinggi. Dia membuat debut Liga Perdana pada usia 18 tahun, menjadi kapten West Ham ketika berusia 23 tahun dan mengetuai pasukan menjuarai UEFA Conference League pada 2023.
Namun, ketika Rice menerima ejekan daripada penyokong Arsenal di Emirates, Scarles menunjukkan mengapa posisi bek kiri West Ham berada dalam keadaan baik.
Sama seperti Rice, Scarles juga pernah dilepaskan oleh Chelsea ketika berusia bawah 12 tahun. Tidak lama selepas itu, dia menyertai akademi West Ham dan sejak itu dia tidak menoleh ke belakang lagi.
Debut dan Perkembangan di Bawah Graham Potter
Pada bulan lalu pengurus pasukan, Graham Potter memberikan Scarles penampilan sulung dalam pertandingan domestik ketika perlawanan Piala FA menentang Aston Villa. Persembahan hebat dalam Liga Perdana akhirnya membawa kepada penampilan pertamanya dalam kesebelasan utama ketika West Ham menang 1-0 ke atas Arsenal.
“Saya perlukan lebih daripada satu perkataan,” kata Potter dalam sidang media selepas perlawanan Sabtu lalu ketika ditanya tentang Scarles.
“Dia sangat bagus sejak kami tiba di sini. Terima kasih kepada akademi kerana menghasilkan pemain seperti ini. Dia juga seorang yang baik. Saya banyak bercakap tentangnya sekarang tetapi saya perlu bertenang kerana dia masih muda dan masih banyak yang perlu dilakukan. Tapi, ada banyak perkara menarik tentang masa depannya.”
Potter terkenal dengan kesediaannya memberi peluang kepada pemain muda. Pemain tengah, Lewis Orford telah bermain menentang Crystal Palace dan Chelsea. Kini, Scarles dianggap sebagai salah satu bakat terbaik akademi dan Potter mahu memastikan peralihan pemain muda ini ke dalam skuad utama dilakukan secara berperingkat.
“Semua ini adalah hasil kerja kerasnya, keluarganya dan akademi,” kata Potter dalam sidang media pada Selasa.
“Perjalanannya adalah satu projek jangka panjang. Dia telah melakukan tugas yang hebat tetapi dia masih muda. Kami tidak boleh bercakap terlalu banyak tentangnya. Apa yang boleh saya katakan, dia telah memberi impak yang positif sejak awal dan saya percaya masih banyak lagi yang boleh ditunjukkannya.
“Ini adalah titik permulaan yang baik untuk kerjayanya. Saya harap dia dapat mengekalkan prestasi ini, tetapi dalam bola sepak ada naik dan turun. Kami akan berada di sini untuk membimbing dan menyokongnya sepanjang perjalanan itu. Setiap aspek permainannya boleh diperbaiki dan itu yang membuatkan kami teruja kerana dia sudah menunjukkan tanda-tanda sebagai pemain berkualiti.”
Pengiktirafan dari Kelab dan Rakan Pasukan
Pada minggu lepas, dua lagi lulusan akademi, Kaelan Casey dan George Earthy (yang kini dipinjamkan ke Bristol City) menyaksikan perlawanan dari tempat duduk penyokong. Scarles, yang menggantikan Emerson Palmieri dalam kesebelasan utama, dinobatkan sebagai pemain terbaik perlawanan.
“Saya sebenarnya sudah tahu saya akan bermain dalam satu mesyuarat awal minggu itu,” kata Scarles kepada laman rasmi West Ham.
“Kami banyak berlatih mengenai taktikal, jadi saya sudah bersedia. Pengurus banyak membantu saya dan memberi kepercayaan kepada saya. Saya sangat bersyukur atas peluang ini dan sekarang saya hanya mahu terus maju.”
Pada Disember lalu bekas pengurus, Julen Lopetegui memberikan Scarles debut Liga Perdana ketika menentang Bournemouth. Sumber yang rapat dengannya mengatakan bahawa Scarles menghantar mesej kepada Lopetegui selepas pengurus itu dipecat. Dia mengucapkan terima kasih atas peluang yang diberikan. Lopetegui membalas dengan ucapan selamat maju jaya.
Di dalam pasukan, Scarles sangat dihormati kerana etika kerjanya. Rakan sepasukan dan kakitangan kelab kagum dengan sikapnya yang sentiasa positif. Kapten West Ham, Jarrod Bowen juga tidak ketinggalan memuji Scarles dalam satu temu bual dengan laman rasmi kelab.
“Dia luar biasa sejak dia menyertai pasukan utama dan dia bermain dengan kerap,” kata Bowen.
“Bermain di Stadium Emirates bukan tugas mudah untuk mana-mana pemain muda tetapi Scarles bermain seolah-olah dia sudah beraksi dalam 300 atau 400 perlawanan untuk kelab.”
Perjalanan Panjang ke Skuad Utama
Scarles yang merupakan sebahagian daripada skuad yang menjuarai Piala FA Remaja pada 2023 harus bersabar sebelum mendapat peluangnya di skuad utama.
Pada November 2022, ketika berusia 16 tahun, dia membuat debut bersama pasukan utama dalam saingan UEFA Conference League menentang FCSB. Tetapi selepas itu, dia perlu menunggu selama 23 bulan sebelum mendapat peluang seterusnya.
Walaupun lebih banyak bermain untuk skuad bawah 21 tahun, Scarles menerima pujian tinggi daripada bekas pengurus, David Moyes.
Pada awal musim lalu, West Ham mengadakan perlawanan persahabatan secara tertutup menentang Stevenage Borough. Salah seorang pegawai kelab itu bertanya kepada Moyes jika ada pemain muda berbakat dalam akademi. Moyes tanpa ragu menjawab bahawa Scarles akan menjadi pemain Liga Perdana suatu hari nanti.
Namun sebelum dia dapat membuktikan ramalan Moyes itu, Scarles mengalami kecederaan belakang pada Februari lalu yang membuatnya tersisih selama 5 bulan.
Cabaran dan Kontrak Baharu
Sumber yang rapat dengannya percaya kecederaan itu membantunya membina kekuatan fizikal, yang menjadi faktor utama dalam penyesuaiannya ke tahap tertinggi bola sepak.
Ketika Scarles sedang memulihkan kecergasannya pada musim panas lalu, dia tidak mengikuti pasukan ke Austria untuk perlawanan persahabatan menentang Ferencvaros. Tetapi sebulan kemudian, dia bermain dalam perlawanan menentang Dagenham & Redbridge dan turut serta dalam lawatan pra-musim ke Amerika Syarikat.
Pada masa yang sama, Scarles juga dalam rundingan kontrak baru. Kontrak asalnya hampir tamat dan beberapa kelab lain menunjukkan minat. Namun pengarah sukan West Ham, Mark Noble menjadikan pembaharuan kontrak Scarles sebagai keutamaan.
Noble mengadakan pertemuan dengan Scarles dan keluarganya untuk menerangkan pelan pembangunan jangka panjang pemain itu. Pendekatan itu berjaya meyakinkan Scarles untuk menandatangani kontrak selama 4 tahun yang akan tamat pada 2028, dengan pilihan lanjutan setahun lagi.
Harapan Tinggi dan Masa Depan yang Cerah
Jarang sekali ada pemain akademi West Ham yang mencetuskan keterujaan seperti ini sejak Declan Rice.
Sebagai tanda pengiktirafan terhadap perkembangannya, penyokong West Ham sering menyanyikan lagu “He is one of our own” untuk Scarles.
Dia sudah menunjukkan kematangan yang luar biasa untuk usianya. Akan ada cabaran di hadapannya tetapi Scarles berazam untuk menghadapinya dengan penuh keyakinan.
