Plymouth Argyle, kelab tercorot Championship mencipta kejutan besar apabila menewaskan pendahulu Liga Perdana, Liverpool 1-0 di Home Park dalam pusingan keempat Piala FA.
Gol kemenangan Plymouth dijaringkan oleh Ryan Hardie menerusi sepakan penalti pada minit ke-53. Ia sekaligus menamatkan impian Liverpool untuk memenangi 4 trofi pada musim ini.
Pengurus Liverpool, Arne Slot membuat 10 perubahan dalam kesebelasan utama berbanding pasukan yang menewaskan Tottenham Hotspur dalam separuh akhir Piala Carabao. Hanya penjaga gol Caoimhin Kelleher dikekalkan, manakala beberapa pemain utama seperti Virgil van Dijk, Mohamed Salah, Andy Robertson, Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo dan Ibrahima Konaté tidak disenaraikan kerana Liverpool mahu memberi fokus kepada perlawanan derby Merseyside menentang Everton pada Rabu nanti.
Walaupun Liverpool masih menurunkan pemain seperti Luis Díaz, Diogo Jota dan Federico Chiesa, serta memasukkan Darwin Núñez dari bangku simpanan, mereka gagal mencari gol penyamaan.
Pemain pertahanan Plymouth, Nikola Katić kehilangan gigi selepas bertembung dengan rakan sepasukan, Adam Randell tetapi dia terus bermain dan membantu benteng pertahanan pasukannya mengekang serangan Liverpool. Penjaga gol Plymouth, Conor Hazard tidak banyak diuji sehingga terpaksa melakukan 2 aksi menyelamat hebat pada masa kecederaan babak kedua.
Plymouth Bertahan dan Menewaskan Liverpool
Selepas babak pertama tanpa gol, Plymouth dihadiahkan sepakan penalti apabila bola terkena tangan Harvey Elliott di dalam kotak penalti.
Hardie menyempurnakan sepakan itu untuk meletakkan Plymouth di depan. Ia merupakan gol ketiganya dalam tempoh seminggu selepas menjaringkan 2 gol ketika menentang West Bromwich Albion minggu lalu.
Hardie hampir menambah 1 lagi gol apabila rembatannya terkena tiang dan Plymouth kemudian dipaksa bertahan apabila Liverpool meningkatkan serangan dalam tempoh 20 minit terakhir. James McConnell mensia-siakan peluang apabila sepakannya tersasar, manakala Hazard menepis percubaan Jota pada masa kecederaan.
Di saat-saat akhir, Hazard sekali lagi menyelamatkan percubaan Núñez. Plymouth berjaya bertahan selama 9 minit masa tambahan untuk mencatat kemenangan bersejarah.
Kemenangan ini merupakan kejutan kedua berturut-turut bagi Plymouth dalam Piala FA selepas menewaskan Brentford di pusingan ketiga. Ia juga kejayaan manis buat jurulatih baharu mereka, Miron Muslic yang menggantikan Wayne Rooney pada Januari lalu.
“Kami datang dengan impian dan kami berjaya mara ke pusingan seterusnya,” kata Hardie kepada ITV Sport.
Plymouth akan mengetahui lawan mereka di pusingan kelima apabila undian akan dilakukan pada hari Isnin.
‘Persembahan Terburuk Liverpool Musim Ini’
Liverpool menampilkan aksi paling lemah musim ini, membuktikan betapa pentingnya pemain utama kepada pasukan.
Arne Slot membuat keputusan untuk merehatkan Mohamed Salah, Virgil van Dijk, Ibrahima Konaté, Alexis Mac Allister dan Dominik Szoboszlai bagi memberi tumpuan kepada perlawanan penting menentang Everton pada Rabu ini. Sama ada keputusan itu akan memberi kesan buruk atau tidak hanya masa yang akan menentukan.
Liverpool masih berpeluang untuk melebarkan jurang kepada 9 mata dalam saingan Liga Perdana jika mereka menang di Goodison Park. Jika itu berlaku, kekalahan di Piala FA ini mungkin akan dilupakan dengan cepat.
Namun buat masa ini, kekalahan ini cukup menyakitkan. Liverpool kelihatan lemah dan tidak bertenaga, jauh berbeza daripada aksi cemerlang mereka ketika menewaskan Tottenham dalam separuh akhir Piala Carabao.
Liverpool hanya mencipta peluang terbaik mereka pada minit terakhir permainan tetapi James McConnell gagal menyudahkannya.
Kecederaan kapten Joe Gomez pada awal permainan turut menyukarkan keadaan. Wataru Endo terpaksa bermain di bahagian pertahanan, meninggalkan barisan tengah yang kurang berpengalaman dengan Trey Nyoni (17 tahun) dan McConnell (20 tahun) mengawal permainan. Ia satu tugas yang terlalu besar untuk mereka.
Isaac Mabaya (20 tahun) juga dimasukkan untuk membuat penampilan pertamanya dan jelas sekali Liverpool jauh daripada tahap terbaik mereka.
Selain itu, beberapa pemain berpengalaman seperti Luis Díaz, Federico Chiesa dan Harvey Elliott juga gagal menyerlah. Akhirnya, Liverpool kalah kepada pasukan yang sedang bergelut di tangga terbawah Championship. Plymouth bermain dengan semangat juang tinggi dan mengambil peluang yang ada.
