Kekecewaan Penyokong Stamford Bridge: Cabaran Besar Chelsea
Tekanan semakin memuncak untuk Chelsea menjelang perlawanan penting menentang Southampton. Beberapa jam sebelum sepak mula, suasana di Fulham Road sudah dipenuhi dengan gelombang protes daripada penyokong yang kecewa.
Sekitar jam 6 petang, ratusan peminat Chelsea berkumpul di hadapan pintu masuk Bovril Gate di Stamford Bridge. Mereka membawa sepanduk besar dengan imej sindiran kepada pemilik kelab serta melaungkan nyanyian protes yang ditujukan kepada BlueCo, Clearlake Capital, Todd Boehly dan pihak lain yang mereka anggap telah merosakkan kelab kesayangan mereka.
Namun, di sebalik kemarahan tersebut masih kedengaran sokongan kepada bekas pengurus seperti Jose Mourinho dan Thomas Tuchel. Malah, penghormatan terbesar diberikan kepada bekas pemilik, Roman Abramovich yang bagi mereka tetap menjadi simbol kegemilangan Chelsea.
Sukar untuk menganggarkan jumlah sebenar penyokong yang menyertai protes itu, mungkin sekitar 100, 200 atau 300 orang pada kemuncaknya. Ia tidak sebesar demonstrasi menentang Liga Super Eropah yang berlaku pada 2021, namun cukup untuk menarik perhatian dan mengganggu lalu lintas selama hampir sejam. Walaupun protes itu tidak menghalang perlawanan daripada berlangsung, suaranya terlalu lantang untuk diabaikan begitu sahaja.
Penyokong Mahukan Perubahan
Ketidakpuasan hati penyokong Chelsea berpunca daripada pelbagai faktor. Ada yang kecewa dengan prestasi hambar pasukan sejak pertukaran pemilik, ada yang berasa kelab ini dipergunakan untuk kepentingan komersial dan ada yang bimbang tentang kestabilan kewangan selepas perbelanjaan besar dalam pasaran perpindahan. Namun, di sebalik protes dan rasa tidak puas hati, semangat perpaduan dalam kalangan penyokong masih kuat.
Di hadapan pintu masuk Britannia Gate, sekumpulan penyokong menyanyikan lagu ikonik “Carefree,” disambut oleh peminat lain dari tingkap bangunan berdekatan. “Inilah permulaannya,” kata seorang penyokong veteran yang telah memiliki pas bermusim selama lebih 60 tahun, sambil sorakan bergema di sepanjang Fulham Road.
Walaupun protes ini tidak masuk ke dalam stadium, tanda-tanda kegelisahan penyokong jelas kelihatan di Stamford Bridge. Dalam ruangan kolum program perlawanan, ketua jurulatih Enzo Maresca dan kapten pasukan, Reece James merayu agar penyokong terus memberi sokongan. Namun, kebanyakan penyokong hanya mengambil tempat duduk mereka sejurus sebelum sepak mula menyebabkan pengenalan Letsile Tebogo, juara Olimpik 200 meter disambut dengan hambar.
Sepuluh minit pertama perlawanan berlangsung dengan tenang, tetapi suasana berubah apabila Jadon Sancho membuat keputusan menghantar bola ke belakang berbanding meneruskan serangan. Keputusan itu mencetuskan kekecewaan penyokong yang semakin jelas apabila Chelsea terus bermain dengan rentak perlahan.
Penjaga gol Filip Jorgensen sedar reaksi penyokong setiap kali dia menyentuh bola. Hampir setiap keputusan yang diambilnya mencetuskan pelbagai reaksi—ketegangan yang tidak akan lenyap selagi Chelsea terus bermain dengan corak permainan yang membosankan.
Chelsea Masih Bergelut
Southampton tidak memiliki kekuatan untuk benar-benar mengancam pertahanan Chelsea tetapi ketumpulan serangan dan kerisauan di barisan pertahanan menyebabkan Chelsea tampak berisiko untuk mengalami kejutan. Namun, kebimbangan itu berakhir pada minit ke-24 apabila Christopher Nkunku menyambut hantaran silang dengan penuh komitmen, diapit oleh Will Smallbone, Aaron Ramsdale dan tiang gol. Gol tersebut mengubah suasana Stamford Bridge daripada ketegangan kepada sorakan kegembiraan.
Jaringan tambahan daripada Pedro Neto, Levi Colwill dan Marc Cucurella memastikan Chelsea menang besar. Penyokong akhirnya dapat menikmati perlawanan di babak kedua, terutama dengan kemunculan pemain muda akademi Cobham seperti Tyrique George, Josh Acheampong dan Shumaira Mheuka. Sementara itu, penyokong Southampton hanya mampu menghiburkan diri dengan laungan “kami sokong pasukan tempatan kami,” sebagai peringatan bahawa ada pasukan lain yang mengalami keadaan lebih sukar.
Maresca, yang kelihatan suram sepanjang 2 bulan mencabar ini cuba menekankan sisi positif kemenangan ini yang membantu Chelsea memperbaiki kedudukan dalam carta liga.
“Saya beritahu pemain bahawa ini mungkin tempoh paling sukar bagi kami dari segi keputusan tetapi kami masih berada di tangga keempat, hanya 1 mata di belakang tempat ketiga,” katanya.
“Ini membuktikan betapa baiknya prestasi kami pada separuh pertama musim. Sekarang, kami hanya perlu menamatkan musim ini dengan lebih cemerlang.”
Ketika ditanya mengenai reaksi negatif penyokong terhadap Jorgensen, Maresca enggan memberi komen yang boleh mencetuskan ketegangan.
“Ia bukan mudah bagi Filip dan bukan mudah juga bagi Robert (Sanchez) ketika dia bermain. Ini adalah situasi yang sukar bagi semua penjaga gol,” katanya.
Mengenai protes penyokong, Maresca berkata bahawa dia tidak menyedari apa yang berlaku di luar stadium kerana fokus sepenuhnya diberikan kepada perlawanan.
“Saya tidak tahu tentang protes itu tetapi pada saat ini, saya rasa penyokong perlu mempercayai kelab kerana kami berada dalam proses yang betul,” ujarnya.
Cabaran Sebenar Masih Menanti
Walaupun kemenangan ke atas Southampton memberikan sedikit kelegaan, ia belum cukup untuk membuktikan bahawa Chelsea telah kembali ke tahap terbaik. Mereka perlu menewaskan Leicester City dalam perlawanan seterusnya diikuti dengan aksi lebih meyakinkan ketika menentang Arsenal dan Tottenham Hotspur sebelum sesiapa boleh yakin bahawa kelab ini telah kembali ke landasan sebenar.
Namun, kemenangan ini sekurang-kurangnya memberi harapan selepas rentetan 10 perlawanan yang mengecewakan. Chelsea juga semakin pulih daripada krisis kecederaan. Wesley Fofana telah kembali ke bangku simpanan, manakala Romeo Lavia dijangka kembali beraksi tidak lama lagi. Dengan pesaing lain juga mengalami ketidaktentuan, laluan ke Liga Juara-Juara masih terbuka sekiranya Chelsea dapat mengekalkan momentum kemenangan.
Namun, risiko kegagalan juga tinggi. Sekumpulan penyokong Chelsea sudah mula hilang kepercayaan terhadap Boehly, Clearlake, Paul Winstanley, Laurence Stewart dan juga Maresca. Jika Chelsea gagal layak ke Liga Juara-Juara musim depan, kemarahan penyokong mungkin akan mencapai kemuncaknya.
Laungan “kami sudah dapatkan kembali Chelsea kami” dan “kami mahukan Chelsea kami semula” menjadi simbol ketidakpuasan hati penyokong sejak beberapa bulan terakhir ini. Dari sini, perjalanan Chelsea boleh menuju dua hala – bangkit semula atau terus merudum. Keputusan kini terletak di tangan Maresca dan pasukannya.
