Selepas tamat perlawanan terdapat satu lagi “perlawanan” yang berlaku di Stadium Tottenham Hotspur.
Sekumpulan penyokong yang menentang kepimpinan Daniel Levy terus mengibarkan bendera, sepanduk dan skarf kuning yang mereka bawa semasa perarakan sebelum perlawanan. Salah satu sepanduk paling menonjol berbunyi: “24 tahun, 16 pengurus, 1 trofi – masa untuk perubahan.”
Mereka terus menyanyikan lagu-lagu protes tetapi dengan sistem pembesar suara stadium yang kuat, suara mereka sukar didengar. Hanya selepas muzik dihentikan pada pukul 6.40 petang iaitu 20 minit selepas wisel penamat dibunyikan baru lah nyanyian mereka bergema di seluruh stadium.
Sementara itu, Guglielmo Vicario sedang ditemu bual dengan wajah ceria dan Archie Gray berlari di padang. Penyokong turut memanggil Gray untuk memberi reaksi terhadap mereka.
Protes Tidak Jejaskan Suasana Perlawanan
Walaupun dengan protes sebelum dan selepas perlawanan, suasana di dalam stadium sepanjang 90 minit tetap seperti biasa. Tiada nyanyian protes yang mendominasi perlawanan ini seperti yang pernah berlaku sebelum ini.
Mungkin kerana Tottenham bermula dengan baik atau kerana 5 pemain utama telah kembali dari kecederaan. Penyokong jelas menyokong pasukan mereka, menyedari pentingnya kemenangan kedua berturut-turut di liga untuk memulihkan kedudukan dalam carta.
Mantra mereka sebelum perlawanan adalah: “Sokong pasukan, bukan pemilik.”
Namun, acara yang paling menonjol berlaku sebelum perlawanan adalah perarakan protes yang terbesar dalam sejarah Tottenham sejak beberapa tahun kebelakangan ini.
Perarakan Protes Terbesar Sejak Bertahun-tahun
Perarakan bermula 2 jam sebelum sepak mula di persimpangan Lordship Lane dan High Road yang terletak berhampiran stadium. Pada mulanya, hanya beberapa dozen penyokong berkumpul dengan bendera dan sepanduk anti-Levy. Mereka menyanyikan lagu-lagu protes tetapi belum pasti sama ada protes ini akan menjadi besar.
“Jangan sekadar lalu, sertai kami!” laung salah seorang penyokong. “Kita di tangga ke-15 liga!”
Tidak lama kemudian jalan ditutup, pertama dengan kon lalu lintas dan kemudian oleh enam ekor kuda polis. Jumlah penyokong bertambah, memenuhi kawasan antara The Trampery dan Sports Direct. Banyak yang memakai skarf kuning bertulisan “Time for Change”, simbol gerakan protes ini.
Walaupun ‘Change for Tottenham’ hanyalah satu slogan tanpa organisasi rasmi, mereka yang menyertai protes ini mempunyai pelbagai sebab tersendiri. Namun, isu utama yang dibangkitkan adalah harga tiket yang tinggi dan prestasi pasukan yang semakin merosot.
“Kami adalah penyokong setia yang sudah bosan dengan hala tuju kelab ini,” kata Jay, jurucakap kumpulan protes.
“Kami tidak boleh terus berpuas hati dengan kejayaan di luar padang sedangkan prestasi di padang merosot.”
Seorang lagi penyokong, Ben Kauffman, menyuarakan kekecewaannya:
“Kami sudah 24 tahun di bawah pemilik yang sama tetapi tidak nampak peningkatan. Harga pas musim saya naik setiap tahun. Saya sayangkan Tottenham tapi adakah mereka sayangkan kami?”
Penyokong lain, Aniel, mengkritik pengurusan kelab kerana gaji pemain yang rendah berbanding pendapatan kelab:
“Kami membayar antara harga tiket paling mahal di Eropah. Saya bayar £1,600 setahun untuk pas musim. Setiap penyokong ada had kesabaran. Kami tidak nampak sebarang keinginan untuk bersaing di atas padang.”
Satu lagi sepanduk berbunyi “Save Our Seniors“, merujuk kepada perubahan ke atas diskaun tiket musim bagi penyokong senior.
Gordon Barlow MBE, yang sudah memiliki tiket musim Spurs selama 45 tahun bimbang tentang pengurangan diskaun ini.
“Levy kata ada penyalahgunaan tiket senior. Jika benar, ambil tindakan terhadap mereka yang salah guna tapi jangan hukum semua orang,” katanya.
Banyak penyokong juga resah tentang harga tiket dan faedah pemegang tiket musim untuk musim depan.
Perarakan Hingga ke Pintu Stadium
Pada pukul 3 petang, 90 minit sebelum perlawanan, kumpulan ini mula bergerak ke stadium.
Jumlah sebenar penyokong yang menyertai perarakan ini sukar dianggarkan tetapi kelihatan seperti ribuan orang. Mereka bergerak perlahan di sepanjang jalan utama melepasi beberapa kedai dan gerai makanan.
Setibanya di stadium, mereka berhenti di pintu barat, terus mengibarkan sepanduk dan menyanyikan lagu-lagu protes seolah-olah menghantar mesej terus kepada Levy, di hadapan stadium yang dibina olehnya.
Beberapa belon hitam bertulisan “Levy Out“ diterbangkan oleh penyokong. Namun, sebaik sahaja diumumkan bahawa Vicario dan James Maddison kembali dalam kesebelasan utama, ramai penyokong mula menumpukan perhatian kepada perlawanan.
Selepas perlawanan, pengurus Spurs, Ange Postecoglou berterima kasih kepada penyokong atas sokongan mereka dalam stadium:
“Saya tidak tahu apa yang berlaku di luar stadium tetapi dalam perlawanan tadi, penyokong memberi sokongan yang hebat kepada pasukan.”
Pihak Tottenham juga telah menjawab ‘Change for Tottenham’ melalui e-mel minggu lalu, menyatakan bahawa “prestasi di atas padang adalah keutamaan dan kita semua perlu bersatu untuk menyokong pemain.”
Masa Depan: Letusan Sementara atau Permulaan Perubahan?
Persoalan besar sekarang adalah: Adakah ini sekadar luahan kekecewaan terhadap musim yang mengecewakan atau permulaan gerakan perubahan yang lebih besar?
Jika Tottenham kembali berprestasi baik dan pemain utama pulih, adakah protes ini akan pudar? Selalunya, protes terhadap pemilik kelab berkurangan apabila pasukan mula menang. Dengan Spurs kini kembali dalam saingan Liga Europa, fokus mungkin akan berubah.
Namun, jika ada masalah lebih mendalam dalam kelab, adakah ini akan menjadi titik perubahan dalam sejarah Tottenham?
Penyokong Manchester United yang hadir pada hari itu pasti memahami betapa sukarnya untuk menyingkirkan pemilik kelab. Selepas bertahun-tahun protes besar-besaran terhadap keluarga Glazer, mereka hanya menjual 25% kelab kepada Sir Jim Ratcliffe.
Pemilik kelab bola sepak biasanya mempunyai ketahanan tinggi terhadap tekanan luar. Adakah Levy akan bertindak balas terhadap desakan ini atau hanya menunggu kemarahan ini reda?
Hanya masa yang akan menentukan.
