Sudah hampir 14 tahun sejak Robert Pires kali terakhir beraksi dalam perlawanan bola sepak profesional di England. Dia menamatkan karier singkatnya di Aston Villa, satu tempoh yang sering dilupakan. Namun, sebagai salah seorang pemain inverted winger terawal dalam era Liga Perdana Inggeris, legasi taktikalnya kekal utuh hingga kini.
Permulaan Pemain inverted winger
Sebelum Liga Perdana Inggeris, ada beberapa pemain yang bermain di posisi bertentangan dengan kaki dominan mereka, seperti Tom Finney, George Best, Dennis Tueart dan Chris Waddle. Tetapi itu adalah pengecualian, bukan kebiasaan. Selepas liga Inggeris dijenamakan semula pada tahun 1992, kebanyakan pasukan masih memegang kepercayaan bahawa pemain berkaki kanan perlu bermain di sebelah kanan manakala pemain berkaki kiri di sebelah kiri.
Pasukan juara awal Liga Perdana seperti Manchester United dan Blackburn Rovers turut mengekalkan corak permainan ini. Contohnya, Andrei Kanchelskis dan Ryan Giggs untuk United, serta Stuart Ripley dan Jason Wilcox untuk Blackburn.
Pires bukanlah pemain pertama yang mengubah trend ini. Gelaran itu mungkin lebih layak diberikan kepada rakan senegaranya, David Ginola yang bermain di sebelah kiri untuk Newcastle United dan Tottenham Hotspur. Namun, Pires adalah sebahagian daripada kumpulan perintis yang juga merangkumi Marc Overmars serta trio Chelsea iaitu Damien Duff, Joe Cole dan Arjen Robben.
Kini, sukar untuk membayangkan dunia bola sepak tanpa pemain inverted winger. Kebanyakan pemain sayap dalam Liga Perdana seperti Mohamed Salah, Son Heung-min, Bukayo Saka, Marcus Rashford, Kaoru Mitoma, Anthony Gordon, Callum Hudson-Odoi dan Noni Madueke, semuanya bermain di bahagian bertentangan dengan kaki dominan mereka.
Ketika menyertai Arsenal pada musim panas tahun 2000, ramai menganggap Pires sebagai satu eksperimen taktikal yang pelik. Tetapi akhirnya, dia menjadi perintis dalam peranannya.
Transformasi dari Pemain No. 10 ke Pemain Sayap
Sebenarnya, Pires hampir tidak menjadi pemain sayap langsung. Ketika di akademi Reims, dia bermain sebagai pemain No. 10. Namun, apabila menyertai Metz pada tahun 1992, jurulatih pasukan simpanan mereka, Philippe Hinschberger melihat potensi lain dalam dirinya.
“Saya pernah bermain di posisi No. 10, tetapi jurulatih berkata saya boleh beraksi di sebelah kiri,” kata Pires dalam temu bual bersama The Athletic di Paris. “Saya menjawab, ‘Tapi jurulatih, saya berkaki kanan. Saya tak boleh bermain di kiri.’”
Pada tahun 1990-an, idea pemain berkaki kanan bermain di kiri masih dianggap luar biasa. Namun, Hinschberger berpendapat teknik hantaran dan penyudah Pires sesuai untuk posisi tersebut. Dalam satu perlawanan simpanan antara Metz dan Sochaux, dia diletakkan di sebelah kiri dan dinobatkan sebagai pemain terbaik perlawanan.
Bermain di sebelah kiri memberikan kelebihan taktikal yang tidak dijangka. Dengan bola di kaki kanannya dan seluruh padang terbuka di sisinya, Pires mempunyai pelbagai pilihan serangan.
“Saya rasa sangat selesa di situ,” katanya. “Apabila anda berkaki kanan dan bermain di sebelah kiri, penglihatan periferi anda menjadi lebih luas. Itu bermakna, apabila anda menerima bola, anda boleh menyerang pertahanan lawan di bahagian luar, mencari hantaran ke tengah atau melakukan rembatan.”
Ramai pertahanan tidak tahu bagaimana untuk menanganinya kerana mereka tidak biasa dengan gaya permainan seperti itu. Jika pemain berkaki kiri bermain di sebelah kiri dan cuba memotong ke dalam, mereka akhirnya perlu menggunakan kaki lemah mereka. Tetapi bagi pemain inverted winger seperti Pires, mereka boleh memotong ke dalam untuk membuat hantaran atau rembatan dengan kaki dominan mereka atau kekal di luar untuk melakukan hantaran silang.
Teknik ‘Stop-Start’ yang Ikonik
Walaupun bermain di posisi sayap memberikan kelebihan taktikal, Pires tidak memiliki kepantasan luar biasa seperti pemain sayap tradisional. Oleh itu, dia mencipta teknik drible unik yang sangat berkesan.
Apabila berhadapan dengan pertahanan lawan, dia berpura-pura mahu memecut ke depan tetapi tiba-tiba berhenti. Apabila lawannya turut memperlahankan langkah, Pires akan segera mempercepatkan gerakannya dan meluru ke depan. Teknik ‘stop-start’ ini berjaya memperdayakan ramai pemain pertahanan.
“Ia datang secara semula jadi,” katanya. “Thierry Henry tidak memerlukannya kerana dia sememangnya lebih pantas daripada semua orang. Dia hanya perlu menolak bola ke depan dan hilang daripada pandangan.
“Tetapi saya tidak mempunyai kelajuan seperti itu, jadi saya perlu mencari cara lain untuk melepasi lawan saya. Saya tidak tahu bagaimana saya mula melakukannya. Mungkin kali pertama saya cuba, ia berjaya dan saya terus melakukannya sehingga menjadi tabiat.”
Salah satu contoh terbaik teknik ini ialah ketika Arsenal menentang Liverpool di Anfield pada Disember 2001. Pires berhadapan dengan Steven Gerrard, berpura-pura mahu memotong ke dalam tetapi tiba-tiba mempercepatkan lariannya ke bahagian luar sebelum menghantar hantaran silang kepada Freddie Ljungberg untuk menjaringkan gol. “Game over,” katanya sambil tersenyum ketika menonton ulang tayang perlawanan itu.
Warisan yang Berterusan
Walaupun pernah bermain sebagai No. 10 di Marseille, Arsène Wenger sudah merancang sesuatu yang berbeza untuknya di Arsenal. Sehari sebelum menjalani pemeriksaan perubatan, Pires memberikan salah satu persembahan terbaiknya dalam final Euro 2000. Dia meluru ke bahagian kiri, memperdayakan Fabio Cannavaro dengan teknik ‘stop-start’, lalu melakukan hantaran kepada David Trezeguet untuk menjaringkan gol kemenangan.
Kini, Pires berbangga melihat begitu ramai pemain sayap moden mengikut jejak langkahnya dengan bermain di bahagian bertentangan dengan kaki dominan mereka. Namun, dia percaya penghormatan sebenar harus diberikan kepada Wenger.
“Saya fikir Arsène telah merevolusikan bola sepak dengan meletakkan pemain berkaki kanan seperti saya di sebelah kiri,” katanya. “Pada awalnya, ramai yang mempertikaikannya. ‘Apa yang Pires buat? Dia berkaki kanan tetapi bermain di sebelah kiri. Dia teruk, ini takkan menjadi.’ Tetapi selepas sedikit masa, orang mula sedar bahawa sebenarnya ini satu kelebihan.
“Dan kini, 30 tahun kemudian, hampir semua pemain sayap bermain seperti ini.”
Lima Pemain Sayap Moden Kegemaran Robert Pires
Sebagai perintis pemain inverted winger, Pires mempunyai perspektif unik dalam menilai pemain sayap moden. Dia telah memilih 5 pemain yang paling mengagumkannya, menjelaskan apa yang menjadikan mereka istimewa.
1. Bukayo Saka (Arsenal, England)
Bukayo Saka sering dibandingkan dengan Pires kerana gaya permainannya yang elegan dan efektif di sayap kanan Arsenal. Sejak menyertai skuad utama, Saka telah berkembang menjadi salah seorang pemain sayap terbaik di dunia.
“Saya suka menontonnya,” kata Pires. “Dia sangat cerdas, tenang dengan bola dan sentiasa membuat keputusan yang betul. Dia bukan pemain yang hanya bergantung kepada kepantasan tetapi tahu bagaimana untuk mengawal permainan dengan bijak.”
Pires juga menyukai ketenangan Saka dalam situasi tekanan tinggi serta kebolehannya untuk bermain dalam pelbagai posisi dengan cemerlang.
“Saya melihat banyak persamaan antara dirinya dan saya ketika muda. Dia ada teknik yang hebat dan sangat matang untuk usianya.”
2. Mohamed Salah (Liverpool, Mesir)
Pires mengakui bahawa Mohamed Salah adalah contoh klasik pemain inverted winger moden. Bermain di sebelah kanan tetapi menggunakan kaki kiri, Salah telah menjaringkan ratusan gol untuk Liverpool sejak menyertai kelab itu pada 2017.
“Dia seorang penyerang berbisa,” kata Pires. “Apabila anda berkaki kiri dan bermain di kanan, anda sentiasa mempunyai kelebihan. Pertahanan sukar menjangka pergerakan anda. Salah bijak menggunakan kelebihannya ini.”
Pires juga memuji ketahanan mental Salah, terutamanya selepas melalui masa sukar di Chelsea sebelum bangkit kembali di Serie A bersama Roma.
“Untuk menjadi pemain terbaik di dunia, anda bukan sahaja perlu berbakat tetapi juga perlu memiliki kekuatan mental. Salah adalah contoh terbaik.”
3. Kingsley Coman (Bayern Munich, Perancis)
Pires kagum dengan Kingsley Coman kerana pemain ini memiliki kelajuan luar biasa dan drible yang memusnahkan. Coman telah membantu Bayern Munich memenangi pelbagai trofi termasuk menjaringkan gol kemenangan dalam final Liga Juara-Juara 2020.
“Dia sangat pantas dan sangat berbahaya dalam situasi satu lawan satu,” kata Pires. “Dia boleh bermain di kedua-dua sayap yang menjadikannya lebih versatil.”
Bagi Pires, Coman mewakili generasi baru pemain sayap yang tidak hanya mengutamakan hantaran silang tetapi juga mampu menjaringkan gol sendiri.
4. Rafael Leão (AC Milan, Portugal)
Rafael Leão adalah salah seorang pemain sayap yang paling menarik untuk ditonton dalam bola sepak moden. Dengan kombinasi kekuatan, kelajuan dan teknik tinggi, dia sering menjadi mimpi ngeri buat pertahanan Serie A.
“Saya suka cara dia bermain dengan penuh keyakinan,” kata Pires. “Dia memiliki kekuatan fizikal yang hebat tetapi pada masa yang sama sangat elegan dengan bola.”
Pires juga menyukai cara Leão bermain dengan kebebasan kreatif, sesuatu yang sering dilihat dalam pemain dari Amerika Selatan.
“Dia seperti seorang pemain Brazil dalam badan pemain Eropah.”
5. Rodrygo (Real Madrid, Brazil)
Rodrygo mungkin belum mencapai tahap bintang seperti Vinícius Júnior tetapi Pires percaya dia mempunyai potensi besar. Dengan kemahiran teknikal yang luar biasa dan ketajaman di depan gol, Rodrygo telah menjadi aset penting buat Real Madrid.
“Dia adalah seorang pemain yang sangat licik,” kata Pires. “Dia tidak sepopular Vinícius tetapi dia mempunyai kualiti yang luar biasa. Dia boleh bermain di pelbagai posisi dan sentiasa memberikan impak.”
Pires melihat Rodrygo sebagai contoh sempurna pemain sayap moden yang bukan sahaja mencipta peluang tetapi juga boleh menjaringkan gol dari pelbagai sudut.
Kesimpulan
Robert Pires mungkin telah bersara lebih sedekad lalu, tetapi pengaruhnya dalam bola sepak masih kuat. Dia adalah salah seorang perintis pemain inverted winger dalam era moden dan kini hampir semua kelab besar menggunakan pendekatan ini.
Dengan pemain seperti Saka, Salah, Coman, Leão dan Rodrygo meneruskan legasi ini, jelas bahawa peranan pemain sayap terbalik akan terus menjadi elemen utama dalam bola sepak moden.
