Kesetiaan Antonio Conte dan Romelu Lukaku: Hubungan Istimewa dalam Bola Sepak
Dalam dunia bola sepak, hubungan antara pemain dan jurulatih sering berubah-ubah. Namun, ada juga hubungan yang kekal erat walaupun melalui pelbagai cabaran. Salah satu hubungan yang paling menarik dalam bola sepak moden ialah hubungan antara Antonio Conte dan Romelu Lukaku.
Conte pernah berkata bahawa seorang jurulatih boleh membuat kesilapan dalam banyak perkara, tetapi tidak dalam memilih penyerang atau penjaga gol. Kata-kata ini menggambarkan betapa pentingnya pemain di posisi tersebut dalam sistem permainannya. Inilah sebabnya mengapa Conte begitu setia kepada Lukaku. Baginya, Lukaku bukan sekadar seorang penyerang, tetapi seseorang yang boleh dipercayai untuk menggalas tanggungjawab besar di barisan hadapan.
Hubungan mereka bermula sejak tahun 2017 ketika Conte melatih Chelsea. Ketika itu, dia mahukan Lukaku sebagai pengganti Diego Costa. Namun, usaha itu gagal apabila Chelsea enggan memenuhi tuntutan ejen Lukaku dan penyerang Belgium itu akhirnya menyertai Manchester United.
Dua tahun kemudian, Conte kembali ke Itali untuk melatih Inter Milan. Kali ini, dia memastikan perkara yang sama tidak berulang. Dia mendesak pihak pengurusan Inter untuk mendapatkan Lukaku walaupun harganya sangat tinggi. Hasilnya, Lukaku menyertai Inter dengan bayaran perpindahan tertinggi dalam sejarah kelab. Dan keputusan itu terbukti tepat—Inter berjaya menjuarai Serie A buat pertama kali sejak lebih sedekad dengan Lukaku menjadi tonggak utama pasukan.
Namun selepas kejayaan itu, hubungan mereka terputus seketika. Conte meninggalkan Inter selepas berselisih faham dengan pihak pengurusan, manakala Lukaku membuat keputusan untuk kembali ke Chelsea pada tahun 2021. Tetapi kariernya di England tidak berjalan lancar. Dia tidak mendapat kepercayaan penuh daripada jurulatih Chelsea ketika itu dan prestasinya merudum.
Lukaku kemudian dipinjamkan semula ke Inter Milan tetapi dia tidak dapat mengulangi kejayaan sebelumnya. Pada musim panas 2023, walaupun menerima tawaran lumayan dari Arab Saudi, dia memilih untuk menyertai AS Roma secara pinjaman. Dia mahu membuktikan bahawa dia masih boleh bersaing di Eropah. Namun, tempoh di Roma juga tidak membawa hasil seperti yang diharapkannya.
Ketika musim hampir berakhir, Lukaku berdepan dengan dilema. Dia tidak pasti ke mana hala tujunya selepas ini. Pilihannya semakin terhad dan ketika itulah dia menerima panggilan daripada Conte.
Conte pula baru sahaja menerima tawaran daripada Napoli. Selepas meninggalkan Tottenham Hotspur dengan cara yang kurang baik, dia melihat ini sebagai peluang untuk membina semula reputasinya. Namun, dia tahu tugas di Napoli bukanlah mudah.
Kelab itu baru sahaja kehilangan kejuaraan Serie A. Presiden Napoli, Aurelio De Laurentiis terkenal sebagai seorang yang tidak sabar. Dia telah memecat 3 jurulatih dalam satu musim sahaja. 2 pemain bintang Napoli, Victor Osimhen dan Khvicha Kvaratskhelia juga sedang mencari peluang untuk berpindah. Dalam keadaan ini, Conte memerlukan pemain yang dia boleh percayai sepenuhnya. Dan pemain pertama yang muncul dalam fikirannya ialah Lukaku.
Mereka terus berhubung sepanjang musim panas 2024. Conte meyakinkan Lukaku bahawa Napoli adalah tempat terbaik untuknya, dan Lukaku pula bersedia untuk bekerja sekali lagi di bawah bimbingan jurulatih yang paling dipercayainya. Akhirnya, Napoli mencapai persetujuan dengan Chelsea dan Lukaku secara rasmi menjadi pemain Napoli.
Bagi Conte, keputusan ini bukan sekadar soal strategi. Ia adalah soal kepercayaan.
“Dia seorang penyerang yang luar biasa,” kata Conte pada musim panas lalu.
“Biasanya, pemain dengan fizikal sepertinya agak perlahan. Tetapi dia mempunyai kelajuan yang menakjubkan, sangat bertenaga.”
Namun, lebih daripada itu Conte menghargai keperibadian Lukaku.
“Dia seorang yang baik hati, seorang insan yang hebat,” katanya lagi. “Saya sanggup mempertaruhkan segalanya untuknya.”
Lukaku juga tidak kurang memuji Conte. Dia menganggap Conte sebagai jurulatih yang telah mengubahnya menjadi pemain yang lebih baik.
“Conte sangat teliti dalam segala hal, setiap pergerakan, setiap aspek pertahanan dan serangan,” katanya dalam satu wawancara di CRC Radio.
Ketika Conte meninggalkan Inter pada tahun 2021, Lukaku menulis nota khas untuknya sebagai tanda penghargaan.
“Dia telah mengubah saya sebagai seorang pemain,” kata Lukaku.
“Tetapi lebih daripada itu, saya boleh berbincang dengannya tentang apa sahaja. Dia membantu menguatkan mental saya. Kami begitu bersedia dalam segala hal sehingga kesilapan tidak boleh dilakukan.
“Perasaan tanggungjawab ini adalah sesuatu yang saya sangat suka. Inilah yang menjadikan seseorang sebagai pemenang.”
Kini, di Napoli, Lukaku menjadi penyerang utama pasukan. Dia tidak menjaringkan banyak gol seperti dahulu tetapi dia tetap memberikan impak besar. Dia menjaringkan gol kemenangan ketika menentang Roma, Juventus dan Atalanta. Semua jaringan itu sangat penting dalam usaha Napoli untuk kembali bersaing.
Namun, musim ini bukanlah mudah. Rentak kemenangan Napoli mula perlahan. Lukaku kini mengalami kemarau gol dalam 4 perlawanan terakhir. Ada pihak yang mula meragui sama ada dia masih layak menjadi pilihan utama. Tetapi bagi Conte, jawapannya jelas, dia tetap mempercayai Lukaku.
Ketika ditanya sama ada pemain lain lebih sesuai, Conte tetap yakin bahawa Lukaku adalah pilihannya. Baginya, kesilapan dalam memilih penyerang tidak boleh dimaafkan dan dia tidak melihat sesiapa yang lebih layak daripada Lukaku untuk menggalas tanggungjawab itu.
Minggu ini, Napoli bakal berdepan Inter Milan dalam satu perlawanan penting. Bagi Conte dan Lukaku, ini bukan sekadar perlawanan biasa. Ini adalah peluang untuk membuktikan bahawa hubungan mereka masih kuat dan mereka masih boleh mencapai kejayaan bersama.
Jika ini adalah bab terakhir dalam kisah mereka, mereka mahu menutupnya dengan kemenangan. Bagi Conte dan Lukaku, bola sepak bukan sekadar tentang kemenangan di atas padang tetapi juga tentang kepercayaan dan kesetiaan yang tidak berbelah bahagi.
