Sepanyol telah dituduh sengaja kalah kepada Jepun supaya tidak menjadi juara kumpulan E sekaligus dapat mengelakkan dari bertembung dengan Brazil dan Argentina melainkan di perlawanan akhir.
Tuduhan ini hadir sebelum perlawanan Sepanyol menentang Jepun lagi sebenarnya di mana Sepanyol dijangkakan akan memanipulasi keputusan perlawanan ia benar-benar terjadi.
Jika benar ini dilakukan oleh Sepanyol ia tidak akan menjadi satu kesalahan kerana tiada bukti yang dapat menyokong tuduhan ini.
Jurulatih Sepanyol, Luis Enrique juga telah menjawab persoalan ini sebelum perlawanan bertemu Jepun dan mengakui bahawa kebarangkalian jalan ke final telah pun difikirkan termasuklah mengelak bertemu Brazil.
Untuk merealisasikan pertama itu Sepanyol perlu tewas dan perlu memastikan Costa Rica tidak menang dan Jerman tidak boleh menang 5-0.
With the loss, Spain avoid Brazil until the final, face Morocco instead of Croatia in the round of 16 and knock Germany out of the tournament. pic.twitter.com/ne8HyvxGUE
— Jeff Borzello (@jeffborzello) December 1, 2022
Luis Enrique menganggap situasi ini sebagai satu situasi yang tidak masuk akal dan penuh berisiko dengan memperjudikan nasib.
“Kami telah memikirkannya, tetapi dari sudut pandangan profesional, bayangkan bahawa kami membuat spekulasi, ‘OK, kami mahu berada di tempat kedua, itu demi kepentingan kami.’
“Kami bermain sampai minit ke-95 dan dalam kedua-dua perlawanan itu 0-0, 0-0, [berfikir:] ‘Semuanya berjalan lancar.'”
“Dan kemudian Costa Rica pergi jaringkan gol dan Jepun sama jaringkan gol. Dan dalam 15 saat anda telah terkeluar kerana anda telah membuat spekulasi selama 90 minit.”
“Atau sebaliknya: Jerman menang 5-0 dan kami seri dan itu akan berjaya dan kemudian Jepun menjaringkan gol dan anda keluar.”
Telahan Luis Enrique itu benar apabila pada minit ke-70 Costa Rica mendahului Jerman 2-1, Sepanyol juga ketinggalan 2-1 dan pada ketika itu Jerman dan Sepanyol berada di zon penyingkiran.
🗣 "We wat to finish first."
Luis Enrique insists Spain won't manipulate their result against Japan to avoid Brazil pic.twitter.com/fbCkytGbXb
— Football Daily (@footballdaily) December 1, 2022
Setelah mengambil kira kekuatan pasukan, Luis Enrique merasakan dia tidak perlu mengambil jalan berisiko seperti itu.
“Apabila anda pasukan yang sangat bagus dan anda mahu bermain tujuh perlawanan, anda mahu menjadi juara.”
“Kami bermain menentang pasukan naib juara dalam Kumpulan F, bukan? Dan kemudian pada suku akhir … secara teorinya Brazil. Baik bagus. Kami bermain Brazil kemudian. Kami tidak boleh mengira seperti milkmaid.”
Dan apabila tiba hari perlawanan Sepanyol tewas mengejut kepada kebangkitan Jepun dan tuduhan itu seakan benar di mana selaku naib juara kumpulan, Sepanyol berjaya mengelak dari bertemu Brazil dan Argentina.
“When you’re a very good team and you want to play 7 games, you want to be first. We play the team that’s second in Group F, right? And then in the quarter-final … in theory it’s Brazil. OK, great. We play #BRA then. We can’t count like the milkmaid.”#ESP https://t.co/hFb6ATFjDx
— Aysha Ridzuan (@ayshardzn) December 1, 2022
Ketua pasukan Sepanyol, Sergio Busquets juga menafikan tuduhan itu selepas La Roja kalah kepada Jepun dan akan bertemu Maghribi dipusingan 16 terakhir.
Bagaimanapun, Busquets menolak pandangan apabila ditanya sama ada kalah kepada Jepun adalah hasil yang positif, berkata:
“Ia tiada kaitan dengannya. Kami mahu menang dan menjadi juara. Kami pergi ke bracket lain dalam peta perlawanan, tetapi itu tidak menjamin bahawa ia akan menjadi lebih mudah atau lebih sukar.”
“Kami tidak mahu ini berlaku, niat kami adalah untuk menang. Untuk meneruskan, kami mempunyai pusingan 16 menentang Maghribi, yang akan menjadi perlawanan yang sangat sukar.
Laluan Sepanyol kini akan menemukan mereka dengan England atau Perancis di separuh akhir dan Busquet menyifatkan Jepun lawan yang sukar.
“Kami tidak selesa. Mereka menutup hantaran antara garisan dengan baik dan amat sukar untuk kami menyambung dan mencipta bahaya.”
“Kami tahu ia akan menjadi seperti itu, ia memalukan tentang gol. Kami perlu meneruskan, cuba membetulkan kesilapan, dan melalui kalah mati.”
16 – @5sergiob make his 16th appearance for #Spain at the #FIFAWorldCup, equaling Andoni Zubizarreta (16) and only Iker Casillas and Sergio Ramos (17) have had more appearances in this competition. Hardened.#FIFAWorldCupQatar2022 pic.twitter.com/YW25X1pPAv
— OptaJose (@OptaJose) December 1, 2022
Sepanyol jatuh ke tempat ketiga apabila gol sendiri Manuel Neuer meletakkan Costa Rica 2-1 menentang Jerman di Stadium Al Bayt, sebelum pemenang empat kali menyamakan kedudukan menerusi Kai Havertz tiga minit kemudian.
Rakan tengah Busquets, Pedri mendedahkan Sepanyol telah dimaklumkan tentang situasi berbahaya mereka dalam tempoh singkat itu, sambil menekankan keperluan untuk memperbaiki diri menentang Maghribi.
“Kami tahu kami terkeluar. Secara peribadi, saya cuba menggalakkan rakan sepasukan saya mencari gol itu selepas mereka menjaringkan gol menentang kami, tetapi kami tidak berjaya,” kata Pedri.
“Kami perlu meneruskan segala-galanya, perlawanan sekarang adalah hidup atau mati. Jurulatih akan memberitahu kami kegagalan yang kami alami dan apa yang perlu kami perbaiki.”
Segala tuduhan ini telah dinafikan oleh Sepanyol sendiri dan kini di atas kertas mereka mendapat laluan lebih mudah dan bertemu bakal bertemu pasukan Eropah jika melepasi Maghribi.
Lawan yang lebih mudah difahami dan lebih diketahui kekuatan serta kelemahan berbanding Brazil atau Argentina yang mempunyai pemain individu berkemahiran tinggi selain mampu bermain secara berpasukan.