Chelsea Gagal di Piala Domestik: Adakah Maresca Lebih Baik Daripada Pochettino?
Chelsea baru sahaja tersingkir daripada Piala FA apabila tewas 2-1 kepada Brighton & Hove Albion dalam pusingan keempat. Namun, apa yang lebih membuatkan penyokong marah bukanlah prestasi di atas padang tetapi komen jurulatih mereka, Enzo Maresca.
“Ia sesuatu yang mengecewakan tetapi ada juga sisi positifnya. Kami boleh lebih fokus pada Liga Perdana Inggeris dan Liga Konferensi UEFA,” kata Maresca selepas perlawanan.
Walaupun mungkin niatnya baik namun kenyataan itu tidak diterima dengan baik oleh penyokong Chelsea. Kelab ini sudah biasa melangkah jauh dalam kejohanan domestik tetapi pada musim ini mereka tersingkir awal dalam kedua-dua Piala FA dan Piala Carabao.
Sejak tahun 2000, Chelsea hanya 2 kali tersingkir lebih awal berbanding musim ini – pada 2010-11 di bawah Carlo Ancelotti dan pada 2022-23 ketika Graham Potter menjadi jurulatih. Dalam sejarah moden, Chelsea telah mara ke perlawanan akhir piala domestik 18 kali dan memenangi 9 daripadanya (6 Piala FA dan 3 Piala Carabao).
Maresca kini dibandingkan dengan bekas jurulatih Chelsea, Mauricio Pochettino yang meninggalkan kelab itu selepas hanya semusim. Pochettino berjaya membawa Chelsea ke perlawanan akhir Piala Carabao dan separuh akhir Piala FA – sesuatu yang Maresca gagal lakukan.
Namun, jika dibandingkan prestasi di Liga Perdana, Maresca lebih baik. Selepas 24 perlawanan liga musim ini, Chelsea berada di tempat ke-4 dengan 50% kadar kemenangan, berbanding Pochettino yang hanya membawa Chelsea ke tangga ke-10 dengan 41.7% kadar kemenangan.
Maresca juga berjaya mengurangkan jumlah kekalahan dan meningkatkan jumlah jaringan berbanding Pochettino. Tetapi Chelsea hanya menang 2 daripada 8 perlawanan terakhir liga dan jika prestasi ini berterusan jurang antara Maresca dan Pochettino akan semakin mengecil.
Dalam semua pertandingan, rekod Maresca dan Pochettino hampir setanding. Jika mengambil kira Liga Konferensi UEFA, Maresca berjaya mencatatkan kadar kemenangan lebih tinggi (58.3%) berbanding Pochettino (48.5%).
Chelsea akan kembali ke saingan Liga Konferensi UEFA bulan depan dan menjadi pilihan utama untuk menjuarai kejohanan tersebut. Jika Maresca berjaya membawa Chelsea ke kelompok 4 atau 5 teratas Liga Perdana dan memenangi Liga Konferensi UEFA, ia pasti akan diterima baik oleh penyokong.
Namun, jika Chelsea gagal layak ke Liga Juara-Juara dan tidak memenangi sebarang trofi, ramai yang akan mempersoalkan sama ada Maresca telah meningkatkan pasukan itu daripada Pochettino.
Tekanan Meningkat Untuk Maresca
Sehingga kini, belum ada tanda-tanda pihak pengurusan Chelsea kecewa dengan prestasi Maresca. Berbeza dengan Pochettino yang menandatangani kontrak 2 tahun dengan pilihan lanjutan setahun, Maresca diberi kontrak 5 tahun dan ia menunjukkan keyakinan jangka panjang terhadapnya.
Namun, tekanan daripada penyokong semakin meningkat. Kegagalan dalam Piala FA dan Piala Carabao membuatkan mereka kini lebih menuntut kejayaan dalam Liga Perdana Inggeris dan Liga Konferensi UEFA. Jika Chelsea gagal menamatkan musim di kedudukan 4 atau 5 teratas dan tidak memenangi Liga Konferensi, suara-suara mempertikaikan perlantikan Maresca pasti akan bertambah kuat.
Tambahan pula, Pochettino pernah membuktikan bahawa dia boleh menamatkan musim dengan prestasi yang lebih baik. Di bawah kendaliannya, Chelsea hanya tewas sekali dalam 15 perlawanan terakhir Liga Perdana musim lalu. Jika Maresca tidak mampu mengulangi pencapaian itu, reputasinya akan terjejas.
Chelsea mengharungi jadual yang padat dan Maresca perlu menguruskan skuad dengan baik bagi memastikan pemain tidak mengalami keletihan. Setakat ini, kelebihan tidak beraksi dalam piala domestik mungkin membantu mereka memberi tumpuan kepada saingan liga dan Eropah.
Namun, sekiranya Chelsea menamatkan musim dengan kegagalan, tiada trofi dan tidak layak ke Liga Juara-Juara, maka lebih ramai pihak akan mula meragui sama ada pertukaran pengurus benar-benar memberikan impak yang diharapkan.
Kesimpulannya, Maresca kini berada dalam fasa kritikal. Masih ada peluang untuk menamatkan musim dengan kejayaan, jika tidak, masa depannya di Stamford Bridge mungkin tidak secerah yang diharapkan.
