Tottenham Hotspur: Musim yang semakin sukar, adakah mereka masih mempunyai harapan?
Jika ada berita baik untuk Tottenham Hotspur selepas beberapa hari yang penuh mencabar, ia adalah mereka berjaya melepasi jadual padat dan kini boleh menarik nafas lega seketika.
Selama 3 bulan Spurs seolah-olah bertarung dalam satu perlawanan ke perlawanan seterusnya tanpa henti. Dengan skuad utama yang semakin mengecil akibat kecederaan, pemain-pemain mula gugur satu persatu dan hanya tinggal sekumpulan kecil yang masih bertahan di penghujungnya.
Ia adalah ujian ketahanan dan stamina yang sangat mencabar.
Setiap minggu, pemain yang masih cergas terpaksa beraksi dengan keletihan yang semakin bertambah. Seperti ujian kecergasan bleep test, semakin lama ia berlangsung, semakin sukar untuk mereka terus bertahan.
Sesiapa yang mengikuti aksi Spurs sejak beberapa bulan lalu pasti nampak tenaga pemain semakin merosot dari minggu ke minggu. Bukan kerana mereka tidak berusaha tetapi kerana mereka memang kehabisan tenaga.
79 Hari yang Meletihkan
Minggu lalu adalah minggu kelima berturut-turut atau minggu ke-10 dalam tempoh 11 minggu di mana Spurs terpaksa bermain dalam jadual padat dengan mempunyai perlawanan pada pertengahan minggu. Dalam masa 79 hari, mereka telah beraksi dalam 22 perlawanan.
Minggu ini adalah yang paling penting dalam musim mereka. Pertama, perlawanan separuh akhir kedua Piala Carabao, di mana Spurs hanya perlu mempertahankan kelebihan 1-0 untuk mara ke final di Wembley. Kedua, perlawanan pusingan keempat Piala FA di tempat lawan, di mana mereka pernah menang 4-0 tahun lalu.
Dua peluang besar untuk Spurs… tetapi kedua-duanya berakhir dengan kegagalan.
Pada hari Khamis, Spurs tewas 4-0 kepada Liverpool di Anfield tanpa memberi sebarang tentangan. Kemudian, pada Ahad mereka ditewaskan Aston Villa 2-1 dan tersingkir dari satu lagi kejohanan domestik.
Ia adalah 4 hari yang amat mengecewakan.
Hilang Peluang Meraih Trofi
Sepanjang musim ini, Piala FA dan Piala Carabao berfungsi sebagai “insurans” untuk Tottenham. Ia adalah harapan mereka di sebalik prestasi liga yang kurang konsisten.
Siapa lagi peduli jika Spurs berada di tangga ke-5, ke-10 atau ke-15 jika mereka berpeluang bermain di final Wembley dan menamatkan kemarau trofi 17 tahun?
Tetapi selepas kegagalan pada minggu lalu, 2 daripada 3 impian itu telah musnah.
Masa untuk Berehat dan Pulih?
Kini, dengan sedikit perlawanan yang perlu dimainkan, Tottenham akhirnya mendapat satu minggu tanpa jadual padat, sesuatu yang hanya mereka nikmati sekali sejak rehat antarabangsa November. Ia memberi peluang kepada pemain untuk berehat dan memulihkan tenaga.
Dejan Kulusevski telah bermain dalam 39 perlawanan sepanjang musim ini, Pape Matar Sarr 37 kali, dan Pedro Porro 35 kali. Ketiga-tiganya tidak mengalami kecederaan tetapi prestasi mereka semakin merosot kerana keletihan.
Selain itu, beberapa pemain yang cedera juga dijangka kembali memperkuat pasukan. Mikey Moore sudah beraksi dalam 3 daripada 4 perlawanan terakhir. Richarlison kembali daripada kecederaan. Dia telah bermain 5 perlawanan berturut-turut tetapi kini sekali lagi terpaksa berehat. Micky van de Ven pula hanya sempat bermain 45 minit pada 30 Januari selepas pulih daripada kecederaan sejak Disember.
Namun lebih ramai pemain akan kembali dalam masa terdekat.
Pemain Mana yang Bakal Kembali?
Dalam sidang media sebelum perlawanan menentang Aston Villa, Ange Postecoglou menyebut bahawa Guglielmo Vicario, Destiny Udogie, Wilson Odobert, James Maddison dan Brennan Johnson berada dalam fasa akhir pemulihan dan dijangka kembali menjalani latihan minggu ini atau minggu depan.
Kelab mengambil pendekatan berhati-hati dalam menguruskan kepulangan mereka. Tetapi jika beberapa pemain ini dapat beraksi menentang Manchester United pada hujung minggu ini, Spurs mungkin tampil dengan wajah yang berbeza.
Dan menjelang perlawanan menentang Ipswich Town pada minggu berikutnya, mereka mungkin sudah berada dalam keadaan lebih bersedia.
Adakah terlalu Lewat untuk Menyelamatkan Musim?
Ramai penyokong Spurs mungkin sudah hilang keyakinan kepada musim ini. Mereka telah melalui kekecewaan sebelum ini seperti ketika Van de Ven, Maddison, dan Cristian Romero terlepas sebahagian besar musim lalu – dengan harapan mereka mampu mengubah keadaan selepas pulih tetapi akhirnya tidak berlaku seperti yang diharapkan.
Mungkin kali ini juga nasib yang sama akan berulang.
Persoalan besar pada bulan Februari ini: adakah kepulangan pemain yang cedera serta pembelian baharu dalam jendela perpindahan terlalu lambat untuk menyelamatkan musim Spurs?
Adakah skuad Tottenham sudah terlalu keletihan dan hilang keyakinan sehingga mereka tidak lagi boleh diselamatkan? Adakah baki musim ini hanya tentang melengkapakan jadual sebelum rombakan besar dilakukan pada musim panas nanti?
Atau… adakah masih ada harapan?
Musim ini belum berakhir walaupun ia mungkin terasa seperti sudah berakhir untuk Spurs.
Spurs masih mempunyai satu jalan terakhir menuju final Liga Europa di Bilbao pada 21 Mei.
Sejauh mana realistiknya harapan ini? Itu persoalan yang perlu dijawab.
