Manchester United terus gagal mencatat kemenangan berturut-turut dalam Liga Perdana musim ini selepas rembatan kencang Declan Rice pada separuh masa kedua menyelamatkan Arsenal dan mengakhiri perlawanan dengan keputusan seri di Old Trafford.
Perlawanan ini jauh berbeza daripada zaman kegemilangannya dahulu. Separuh masa pertama berlangsung hambar dengan hanya satu detik yang benar-benar menyerlah – gol Bruno Fernandes sebelum rehat menerusi sepakan percuma cantik dari jarak 25 ela.
Selepas rehat, Arsenal memperbaiki permainan mereka dan akhirnya berjaya menyamakan kedudukan menerusi rembatan padu jarak jauh dari Rice, sekali gus menamatkan kemarau gol mereka dalam Liga Perdana selepas 257 minit tanpa jaringan.
Walaupun kualiti permainan secara keseluruhan tidak begitu memberangsangkan, babak akhir tetap mendebarkan apabila kedua-dua pasukan giat mencari gol kemenangan. Fernandes hampir menjadi wira pada saat-saat terakhir tetapi akhirnya keputusan seri ini boleh dianggap adil.
Keputusan ini bermakna Arsenal kini berada 15 mata di belakang pendahulu liga, Liverpool tetapi masih mempunyai satu perlawanan dalam tangan. Sementara itu, United kekal di tangga ke-14.
Kehebatan Fernandes – Tetapi Adakah Ia Nasib?
Meskipun musim ini antara yang terburuk dalam sejarah Liga Perdana buat Manchester United, satu perkara yang masih boleh diharapkan adalah sentuhan magis Bruno Fernandes.
Gol pembukaannya dalam perlawanan ini mencetuskan sorakan luar biasa di stadium apabila penyokong berdiri memberikan penghormatan. Fernandes pula membalas dengan memberi tabik hormat kepada mereka. Walaupun United sedang bergelut, statistik Fernandes tetap mengagumkan – ini merupakan sumbangan golnya yang ke-14 musim ini (7 gol, 7 bantuan). Hanya 12 pemain lain dalam liga memiliki angka lebih tinggi. Ia juga merupakan gol keduanya dari sepakan percuma dalam 3 perlawanan liga, selepas gol penyamaannya di Goodison Park.
Sebelum itu, United langsung tidak kelihatan berbahaya. Alejandro Garnacho satu-satunya pemain lain yang mencuba nasib tetapi sepakannya terlalu tersasar sehingga lebih mirip kepada hantaran kepada Joshua Zirkzee berbanding melakukan percubaan.
Ironinya, Garnacho lah yang memenangi sepakan percuma itu apabila dia dijatuhkan oleh Leandro Trossard dalam satu serangan balas.
Walaupun sepakan Fernandes cantik, bola sebenarnya tidak terlalu jauh dari tiang. Ini menimbulkan persoalan tentang posisi David Raya sebagai penjaga gol Arsenal.
Raya cuba berlari menutup ruang tetapi reaksinya terlalu lambat. Kedudukannya yang terlalu hampir dengan tiang kanan mungkin menyebabkan dia tidak cukup masa untuk bertindak balas.
Tambahan pula, Arsenal mungkin secara tidak sedar telah memberikan sedikit “nasib” kepada Fernandes. Teknologi Sky Sports menunjukkan bahawa benteng mereka berdiri pada jarak 11.2 ela dari bola, bukan 10 seperti yang sepatutnya. Tiada pemain Arsenal yang membantah perkara ini dan mereka mungkin menyesal sekarang.
Fernandes hampir menjaringkan gol kemenangan pada saat akhir. Noussair Mazraoui membuat hantaran lintang dan Fernandes melepaskan rembatan kencang. Namun kali ini, Raya berjaya menepisnya menggunakan kaki sebelum melompat pantas untuk menampan bola yang hampir bergolek masuk.
Apa Masalah Dengan Serangan Arsenal?
Selepas membelasah PSV dengan 7 gol pada pertengahan minggu, ramai yang menyangka Arsenal telah menemui semula rentak serangan mereka.
Namun, perlawanan ini membuktikan bahawa selagi penyerang utama mereka tidak kembali, Arsenal akan terus bergelut untuk menjaringkan gol dalam saingan Liga Perdana.
Perbezaan utama adalah lawan mereka. PSV bermain secara terbuka, membiarkan Arsenal menguasai perlawanan di Eindhoven. Tetapi pasukan di Liga Perdana lebih berhati-hati.
Manchester United di bawah Ruben Amorim, memilih untuk bertahan dan menunggu peluang untuk menyerang balas. Keadaan ini sama seperti 2 perlawanan sebelum ini (West Ham dan Nottingham Forest) di mana Arsenal mendominasi permainan tetapi sukar menembusi barisan pertahanan yang padat.
Martin Ødegaard cuba menggunakan hantaran lambung yang kreatif tetapi tidak berjaya. Arsenal juga tidak cukup pantas dan tajam dalam serangan balas menyebabkannya gagal memanfaatkan ruang yang ada.
Akhirnya, mereka hanya berjaya menjaringkan gol menerusi rembatan dari luar kotak penalti oleh Rice. Ia satu gambaran jelas Arsenal gagal memasuki kotak penalti lawan.
Kehadiran semula Gabriel Martinelli memberikan nafas baharu. Larian pantasnya menambah elemen serangan langsung. Malah, hantaran lintang dari Kieran Tierney kepada Trossard adalah peluang terbaik Arsenal untuk mencuri kemenangan tetapi mereka gagal membina momentum selepas menyamakan kedudukan.
Adakah Taktik Amorim Membantu Atau Merencatkan United?
Ruben Amorim mahukan United mengawal permainan tetapi realitinya mereka lebih berbahaya ketika melakukan serangan balas.
Gol sepakan percuma Fernandes hanya menutup kelemahan United pada separuh masa pertama, di mana mereka hampir tidak mencipta peluang atau menguasai permainan.
Masalah utama United ialah kesukaran mereka menghadapi pasukan yang melakukan tekanan tinggi, seperti yang terbukti dalam kekalahan 1-0 kepada Tottenham bulan lalu.
Dengan dua pemain yang perlahan, Christian Eriksen dan Casemiro di bahagian tengah United mudah dikalahkan dalam pergelutan di tengah padang.
Taktik Amorim yang menggunakan tiga bek tengah membuatkan United kekurangan pilihan dalam membina serangan. Ia memaksa mereka melakukan hantaran jauh yang kurang berkesan. William Saliba dan Gabriel mudah mengawal Zirkzee apabila hanya 30% hantaran jauh United berjaya sampai ke sasaran.
Selepas menjaringkan gol, United mula memberi lebih ancaman tetapi ia lebih disebabkan kesilapan Arsenal berbanding kebangkitan sebenar. Rice juga berjaya melakukan bentesan penting untuk menggagalkan peluang terbaik Rasmus Højlund.
Jika Amorim mahu United bermain dengan lebih dominan, dia memerlukan pemain tengah yang lebih bertenaga – sesuatu yang masih belum dimiliki United ketika ini.
Sejauh Mana Signifikannya Protes Penyokong United?
Sebelum perlawanan, ribuan penyokong United berarak dari pub Tollgate ke Munich Tunnel di Old Trafford sambil membawa sepanduk dan melaungkan bantahan terhadap pemilik kelab, keluarga Glazer.
Protes ini dianjurkan oleh kumpulan penyokong The 1958 dengan peserta berpakaian hitam sebagai simbolik kepada “kematian perlahan” kelab di bawah pentadbiran Glazer. Sir Jim Ratcliffe, pemegang saham individu terbesar United, turut menjadi sasaran kemarahan mereka.
Salah satu sepanduk berbunyi: “£1 bilion dicuri, Glazers keluar!” – merujuk kepada hutang kelab yang semakin meningkat sejak pengambilalihan Glazer pada 2005. Kini United berhutang lebih £1 bilion, termasuk pinjaman serta perbelanjaan perpindahan yang masih belum dilunaskan.
Protes ini adalah yang terbesar sejak perlawanan menentang Liverpool pada Ogos 2022, dengan lebih 5,000 penyokong menyertainya. Sorakan menentang Glazer terus bergema di dalam stadium termasuk selepas Fernandes menjaringkan gol.
Ratcliffe dan Ed Glazer berada di kotak pengarah dan mendengar sendiri bantahan penyokong. Apa kesannya terhadap masa depan kelab? Hanya masa yang akan menentukan.
