Perlawanan Liga Perdana Inggeris antara Everton dan Arsenal berakhir dengan keputusan seri 1-1 di Goodison Park. Walaupun hanya membawa pulang 1 mata, tumpuan lebih terarah kepada strategi dan keputusan taktikal yang dilakukan oleh Mikel Arteta. Dengan aksi penting menentang Real Madrid semakin hampir, Arteta memilih untuk merombak kesebelasan utamanya. Ia satu tidakan yang jarang dilakukannya.
Rehat Demi Real Madrid
Arteta membuat 5 perubahan daripada skuad yang menewaskan Fulham sebelum ini. Kapten pasukan, Martin Odegaard, Jurrien Timber, Thomas Partey dan Gabriel Martinelli direhatkan manakala Bukayo Saka hanya disenaraikan di bangku simpanan. Tindakan ini jelas membuktikan Arteta sedang merancang untuk memastikan para pemain utamanya berada dalam keadaan terbaik menjelang aksi suku akhir Liga Juara-Juara menentang Real Madrid.
Dari sudut statistik, keputusan ini wajar. Timber dan Partey telah bermain lebih 3,000 minit untuk musim ini. Martinelli serta Odegaard berada dalam senarai 7 pemain paling banyak digunakan. Jadi, rehat yang diberikan adalah tepat pada waktunya.
Ketajaman Trossard Terserlah
Pada minit ke-34 Leandro Trossard membuka jaringan untuk Arsenal selepas satu kesilapan komunikasi antara pemain Everton. Bola telah dirampas oleh Raheem Sterling sebelum Trossard menyudahkannya melalui rembatan kaki kiri rendah ke penjuru gawang. Jaringan itu menyerlahkan kemahiran teknikal Trossard yang semakin menjadi-jadi pada musim ini.
Menariknya, semua sumbangan gol dari Trossard di liga (sejak Krismas) adalah menerusi kaki kirinya. Ia menambah dimensi berbahaya dalam gaya permainannya. Pada musim lepas dia turut menjaringkan gol penting dalam saingan Liga Juara-Juara dan sudah 5 musim berturut-turut terlibat dalam jaringan gol, sekurang-kurangnya 10 di Liga Perdana. Ia menjadikannya salah satu aset paling bernilai dalam pasukan Arsenal menjelang pertembungan menentang Real Madrid.
Kelemahan di Benteng Pertahanan
Walaupun mendahului perlawanan, Arsenal gagal mengekalkan kelebihan tersebut apabila Everton menyamakan kedudukan melalui sepakan penalti. Penalti itu diberikan selepas Myles Lewis-Skelly dikatakan menjatuhkan Jack Harrison di dalam kotak penalti. Tindakan tersebut berpunca daripada kegagalan Lewis-Skelly dan Jakub Kiwior membaca situasi dengan baik untuk menangani bola tinggi yang dilakukan oleh Pickford.
Arsenal jelas merasai ketiadaan Gabriel di bahagian pertahanan. Walaupun Kiwior menunjukkan aksi positif pada babak pertama tetapi dia kurang dominan dan tidak banyak berkomunikasi. Ia mencetus persoalan sama ada Arteta akan menukar gandingan di bahagian pertahanan ketika menentang Real Madrid nanti.
White dan Timber Sebagai Pilihan Alternatif
Situasi ini membuka peluang untuk Ben White dan Jurrien Timber. White baru sahaja kembali ke dalam kesebelasan utama, manakala Timber diberi 30 minit selepas mengalami kecederaan ringan. Kedua-dua pemain ini mempunyai pengalaman dan fleksibiliti yang boleh membantu barisan pertahanan Arsenal yang akan berdepan jentera serangan hebat Real Madrid melalui Kylian Mbappe, Vinicius Junior, Rodrygo dan Jude Bellingham.
White pernah bermain sebagai bek-tengah dan memberikan 1 bantuan gol ketika bertemu Liverpool. Saliba pula boleh dialihkan ke bek-kiri, seperti dia sering lakukan bersama skuad kebangsaan Perancis. Arteta kini mempunyai beberapa pilihan untuk mengukuhkan benteng pertahanannya menjelang perlawanan besar di Emirates.
Reaksi Arteta Selepas Perlawanan
Arteta tidak menyembunyikan kekecewaannya selepas perlawanan. Dalam temubual bersama TNT Sport, dia menyatakan bahawa separuh masa kedua bermula dengan cukup lemah dan menyifatkan keputusan penalti itu sebagai tidak patut.
Dia turut mengakui kekuatan fizikal Everton menjadi cabaran utama. “Ia memang sentiasa fizikal di sini. Kalau nak menang, kita kena hadap semua itu. Tapi kita juga kecewa sebab tidak berjaya memanfaatkan serangan balas yang kita cipta,” katanya.
Fokus Kini Terarah ke Eropah
Walaupun kecewa dengan keputusan seri ini, perancangan Arteta jelas lebih besar iaitu memastikan Arsenal berada dalam keadaan terbaik untuk menghadapi cabaran Liga Juara-Juara. Perlawanan menentang Real Madrid bakal menguji kekuatan mental dan fizikal skuad muda Arsenal namun dengan strategi yang tepat dan pemain utama kembali cergas, harapan untuk melangkah ke peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara masih tinggi.
