Dahulu, bermain di Stamford Bridge menentang Chelsea merupakan satu cabaran besar. Stadium ini menjadi kubu kuat yang sukar ditembusi terutama ketika era Jose Mourinho. Sepanjang dua tempoh beliau mengendalikan Chelsea (2004-2007, 2013-2014), pasukannya mencatat rekod 77 perlawanan tanpa kalah di laman sendiri. Malah, dalam 5 musim kejuaraan Liga Perdana Inggeris (2005, 2006, 2010, 2015, 2017), Chelsea meraih 81 kemenangan dan hanya tewas 3 kali dalam 95 perlawanan liga di Stamford Bridge.
Namun, kejayaan ini berlaku di bawah kepimpinan Roman Abramovich. Sejak kelab diambil alih oleh konsortium Todd Boehly-Clearlake pada tahun 2022, prestasi Chelsea di laman sendiri tidak lagi sehebat dahulu. Dalam 50 perlawanan liga di Stamford Bridge sejak itu, Chelsea hanya menang 23 kali dan tewas sebanyak 12 kali. Jelaslah bahawa terdapat perubahan ketara dalam prestasi mereka di tempat sendiri.
Adakah Suasana di Stamford Bridge Menjadi Punca Masalah?
Selain prestasi pemain dan strategi pasukan, suasana di Stamford Bridge turut menjadi perbincangan. Dahulu, penyokong Chelsea terkenal sebagai antara yang paling lantang di England. Namun kini, sorakan semakin berkurang dan ia digantikan dengan keluhan dan rungutan.
Keadaan ini menimbulkan rasa tidak puas hati dalam kalangan penyokong, malah ada yang merancang untuk mengadakan protes sebelum perlawanan menentang Southampton. Stevie Ball, seorang penyokong setia Chelsea sejak tahun 1980 menyatakan bahawa ramai peminat kecewa dengan cara kelab diuruskan. Walaupun Fan Advisory Board telah ditubuhkan bagi mewakili suara penyokong, mereka masih merasakan pandangan mereka tidak diambil serius.
Namun persoalannya, sejauh mana protes ini akan mendapat sokongan? Perlawanan akan berlangsung pada pertengahan minggu dan ramai penyokong perlu bergegas dari tempat kerja untuk menyaksikan perlawanan. Walau bagaimanapun, pihak kelab sedar bahawa mereka perlu berusaha memperbaiki suasana di stadium.
Usaha Chelsea Menghidupkan Semula Suasana di Stamford Bridge
Chelsea sedang berusaha untuk meningkatkan kembali suasana di Stamford Bridge. Menurut laporan dalam mesyuarat Fans Forum yang diterbitkan di laman rasmi kelab, satu pasukan khas telah ditubuhkan bagi mencari cara untuk menceriakan suasana stadium. Mereka membincangkan pelbagai aspek seperti muzik, sepanduk dan dekorasi stadium bagi memberi semangat kepada pemain. Malah, Chelsea juga menyediakan kawasan khas untuk penyokong yang suka menyanyi tetapi hasilnya masih belum mencapai jangkaan.
Baru-baru ini, kelab cuba menghidupkan suasana dengan menampilkan DJ sebelum perlawanan menentang West Ham United. Namun, reaksi penyokong bercampur-campur. Walaupun usaha ini menunjukkan Chelsea sedar akan masalah tersebut, ia masih belum cukup untuk mengembalikan aura Stamford Bridge yang pernah digeruni lawan.
Faktor Kepimpinan dan Pemilikan Kelab
Salah satu punca utama suasana hambar di Stamford Bridge ialah perubahan pemilik kelab. Di bawah Roman Abramovich, Chelsea menikmati kejayaan berterusan dengan 19 trofi utama dalam tempoh 19 tahun. Namun, sejak konsortium Todd Boehly mengambil alih, Chelsea masih belum memenangi sebarang kejuaraan utama.
Tim Rolls, pemegang tiket musim selama lebih 30 tahun menjelaskan bahawa hubungan antara penyokong dan pemilik kelab tidak lagi seakrab dahulu. Ketika Boehly mula mengambil alih, beliau banyak bercakap tentang rancangan membina stadium baharu atau menaik taraf Stamford Bridge. Namun selepas 3 tahun masih tiada perkembangan dan ia menyebabkan penyokong semakin ragu-ragu dengan kepimpinan baharu.
Selain itu, ramai penyokong merasakan pemilik baharu lebih mementingkan keuntungan berbanding menjaga kesetiaan peminat lama. Harga tiket semakin mahal dan kelab dilihat lebih mengutamakan pelanggan yang sanggup berbelanja besar di kedai rasmi dan kawasan hospitaliti berbanding penyokong setia yang telah lama mengikuti pasukan.
Sebagai contoh, kelab memperkenalkan pakej hospitaliti The Dugout yang menawarkan tempat duduk istimewa berhampiran kawasan teknikal pasukan. Tiket untuk perlawanan besar seperti menentang Liverpool dan Manchester United boleh mencecah sehingga £12,500 bagi setiap tempat duduk.
Faktor Pemain dan Taktikal
Masalah di Stamford Bridge bukan hanya berpunca daripada suasana stadium tetapi juga prestasi pasukan yang tidak menentu. Sejak Todd Boehly mengambil alih, Chelsea telah berbelanja besar untuk membeli pemain muda dan strategi ini mendapat kritikan. Penyokong merasakan pasukan memerlukan keseimbangan antara pemain muda dan berpengalaman untuk bersaing di peringkat tertinggi.
David Chidgey, pemegang tiket musim lebih 20 tahun berpendapat bahawa masalah ini bukan hanya disebabkan pemilik baharu. Menurutnya, perubahan dalam demografi penyokong serta kenaikan harga tiket telah menyebabkan penyokong tradisional semakin terpinggir.
Selain itu, gaya permainan di bawah Enzo Maresca turut menjadi faktor. Penyokong mengharapkan permainan menyerang tetapi Chelsea kini lebih banyak mengawal bola secara perlahan dan berhati-hati. Ini menjadikan suasana di stadium kurang bersemangat kerana penyokong sukar untuk berasa teruja dengan permainan yang kurang bertenaga.
Chelsea Mencari Penyelesaian
Chelsea sedang mencari cara untuk mengembalikan suasana meriah di Stamford Bridge. Mereka mengkaji bagaimana kelab lain berjaya mencipta suasana lebih baik termasuk dengan mewujudkan kawasan khas untuk penyokong yang gemar bersorak. Namun, usaha ini bukan mudah kerana ia memerlukan pemegang pas bermusim berpindah tempat duduk, sesuatu yang sukar dilakukan.
Kumpulan penyokong seperti We Are The Shed telah lama berusaha menceriakan suasana dengan sepanduk dan paparan khas sebelum perlawanan. Namun, mereka mengakui hubungan dengan pihak kelab tidak sentiasa lancar. Banyak cadangan mereka sebelum ini ditolak dan kini kelab mula menunjukkan minat lebih serius untuk bekerjasama dalam usaha ini.
Masa Depan Stamford Bridge
Pada masa ini, Chelsea sedang menghadapi tempoh sukar, baik di dalam mahupun di luar padang. Pasukan ini telah jatuh ke tangga ke-7 liga selepas hanya mengutip 9 mata daripada 10 perlawanan terakhir.
Pengurus pasukan, Enzo Maresca, menyedari betapa pentingnya sokongan daripada penyokong. Dalam satu sidang media sebelum perlawanan menentang Aston Villa, dia menyatakan,
“Kami sering berbincang di bilik persalinan bahawa apabila penyokong berada di belakang kami, ia memberikan semangat yang luar biasa.”
Namun begitu, bagi mengembalikan kehebatan Stamford Bridge seperti dahulu, Chelsea bukan sahaja perlu mengukuhkan hubungan dengan penyokong, malah perlu memastikan pasukan bermain dengan lebih konsisten dan menarik. Hanya dengan kombinasi suasana yang lebih meriah serta prestasi yang cemerlang, Stamford Bridge mampu kembali menjadi kubu kebal yang digeruni oleh pihak lawan.
