Kemenangan Liverpool ke atas Bournemouth baru-baru ini mungkin disambut dengan meriah tetapi satu aspek penting yang mungkin terlepas pandang adalah kembalinya beberapa pemain dalam skuad itu. Joe Gomez dan Federico Chiesa tidak berada di bangku simpanan pada hari perlawanan tersebut, bukan kerana kecederaan tetapi kerana tidak ada ruang untuk mereka. Gomez baru sahaja kembali dari kecederaan hamstring, sementara Chiesa baru sahaja menyelesaikan 90 minit pertamanya dalam kempen ini menentang PSV. Ketiadaan kedua-dua pemain ini dalam skuad menentang Bournemouth menunjukkan betapa pentingnya Arne Slot memiliki skuad yang cergas dan sihat, satu kelebihan yang jarang dinikmati oleh pengurus lain terutama selepas mengharungi jadual Krismas yang padat.
Situasi sebegini sangat berbeza berbanding dengan tahun lalu, ketika Jurgen Klopp berdepan masalah kecederaan yang serius. Pada akhir Februari 2024, Liverpool kehilangan 7 pemain berpengalaman termasuk Alisson, Trent Alexander-Arnold dan Mohamed Salah. Ketika itu, Klopp terpaksa bergantung kepada pemain muda seperti Conor Bradley dan Jarell Quansah untuk mengisi kekosongan dalam pasukannya. Walaupun pemain muda ini menunjukkan prestasi yang baik, pemulihan pemain utama yang cedera telah menjadi satu cabaran besar di akhir musim.
Pada musim ini, Liverpool menunjukkan pencapaian luar biasa dalam mengurangkan masalah kecederaan. Alexander-Arnold mengalami masalah otot tetapi dijangka pulih dalam tempoh beberapa hari. Ini adalah satu pencapaian yang signifikan memandangkan Liverpool telah memainkan satu perlawanan lebih banyak dalam semua pertandingan berbanding dengan tahun lepas — 36 berbanding 35. Slot tidak memiliki kemewahan untuk menggilirkan pemain seperti yang dilakukan Klopp di peringkat kumpulan Liga Europa. Sebaliknya, Slot terpaksa menurunkan skuad utama dalam 7 daripada 8 perlawanan Liga Juara-Juara.
Salah satu sebab pelantikan Slot adalah rekod kecergasannya yang mengagumkan semasa mengendalikan AZ dan Feyenoord. Di Feyenoord, tahap ketersediaan pemain melebihi 90% selama 3 musim. Ruben Peeters, bekas ketua prestasi fizikal di Feyenoord turut menyertai Slot di Liverpool. Beliau berperanan penting dalam merangka pelan latihan dan jadual individu bagi setiap pemain. Dia memastikan pemain mendapat rehat dan pemulihan yang mencukupi sambil mengelakkan beban berlebihan.
Kini latihan di Liverpool kini lebih panjang dan semua pemain diwajibkan bersarapan bersama. Sesi latihan berlangsung kira-kira 90 minit tetapi kebanyakannya kurang intensif berbanding dengan rejim sebelumnya. Ia membantu mengurangkan risiko kecederaan. Selain itu, pemeriksaan kegembiraan dilakukan setiap pagi diikuti dengan sesi yoga atau hidroterapi sebagai sebahagian daripada proses pemanasan badan.
Lebih banyak masa diperuntukkan di gym dengan program individu yang ditetapkan oleh pasukan prestasi dan perubatan. Mandi ais juga digalakkan untuk pemulihan dan mereka akan diberi cuti jika mereka perlu. Sebagai contoh, selepas kemenangan ke atas Bournemouth Slot memberi pasukannya dua hari cuti sebelum perlawanan separuh akhir menentang Tottenham.
Kerja keras dan persediaan yang dilakukan dapat dilihat dalam jumlah minit yang dimainkan oleh pemain utama pada musim ini. Pemain-pemain seperti Virgil van Dijk dan Mohamed Salah telah menunjukkan prestasi cemerlang berbanding musim lalu. Ia menunjukkan bahawa pendekatan Slot dalam pengurusan pemain berkesan dalam meningkatkan prestasi keseluruhan pasukan.
Sebagai contoh pada musim lalu, Liverpool menghadapi 19 kecederaan tetapi musim ini mereka hanya mencatatkan 14 kecederaan pada tahap yang sama. Perbezaan ini mencerminkan perubahan positif dalam pengurusan kecergasan dan pemulihan. Liverpool kini berada di kedudukan ke-13 dalam senarai kehilangan hari pemain akibat kecederaan berbanding dengan kedudukan ke-10 musim lepas.
Walaupun Slot berdepan dengan beberapa masalah kecederaan seperti ketiadaan Alisson, Harvey Elliott, Diogo Jota dan Kostas Tsimikas, beliau berjaya meminimumkan impak masalah ini. Liverpool tetap bergantung kepada kecergasan luar biasa Virgil van Dijk dan Mohamed Salah, antara pemain yang telah memulakan semua perlawanan Liga Perdana pada musim ini.
Dari segi pengurusan pasukan, Slot telah melakukan perubahan kecil tetapi cukup berkesan. Dengan kekuatan dan kedalaman skuad, beliau dapat membuat pertukaran pada separuh masa tanpa merosakkan kekuatan pasukan. Pendekatan permainan yang lebih teratur dan berfokus kepada penguasaan bola membolehkan pemain mengelakkan keletihan yang berlebihan. Slot juga tidak perlu membuat perubahan besar kepada kesebelasan utama dari satu perlawanan ke perlawanan yang lain, membuktikan keberkesanan sistem penggiliran yang dilakukannya.
Untuk menghadapi perlawanan selepas rehat antarabangsa, pemain seperti Alexis Mac Allister dan Luis Diaz diberikan masa tambahan untuk pulih sebelum diturunkan. Perlawanan derby Merseyside yang ditangguhkan pada awal Disember juga memberikan peluang kepada pasukan untuk berehat. Slot menggunakan piala domestik untuk melakukan penggiliran dalam pasukannya, memilih pasukan yang lebih kuat hanya untuk perlawanan separuh akhir Piala Carabao.
Slot menyatakan, “Pemain yang tidak tersenarai tidak berehat dalam erti kata mereka tidak mempunyai cuti — mereka masih berlatih cuma tidak bermain dalam perlawanan.” Ini menunjukkan bahawa pengurus memberi perhatian kepada keperluan fizikal pemain dalam persediaan mereka untuk perlawanan yang akan datang.
Dengan separuh kedua musim ini yang dijangkakan akan menjadi lebih mencabar terutamanya jika Liverpool terus melangkah jauh dalam keempat-empat pertandingan, usaha yang dilakukan oleh pasukan kekuatan dan pemulihan memberikan harapan yang baik. Liverpool kini berada di landasan yang tepat untuk bersaing di puncak liga dan menghadapi setiap cabaran dengan kekuatan penuh. Kecergasan pemain bukan sahaja penting untuk kejayaan dalam perlawanan, tetapi juga untuk memastikan pasukan dapat bertahan dalam jadual pertandingan yang padat dan mencabar.
Artikel asal dari Andy Jones
