Sepanjang musim ini, menjaringkan gol atau mencipta bantuan sudah menjadi rutin bagi Mohamed Salah di Liverpool.
Ketika menentang Everton dia sekali lagi menjadi watak utama, menghantar bola kepada Alexis Mac Allister untuk gol penyamaan sebelum menjaringkan gol pada separuh masa kedua. Ia merupakan kali ke-9 Salah mencatatkan gol dan assist dalam satu perlawanan Liga Perdana – satu rekod baru.
Statistiknya luar biasa. Pada usia 32 tahun, Salah telah menjaringkan 22 gol dan 14 bantuan di liga (27 gol dan 19 bantuan dalam semua pertandingan). Dia masih konsisten walaupun Liverpool sudah memasuki fasa penentu musim.
Namun, timbul persoalan – adakah Liverpool terlalu bergantung kepada kebolehannya?
Pemain lain kurang menyumbang?
Berbanding Salah, barisan serangan Liverpool yang lain menunjukkan prestasi yang mengecewakan:
- Luis Diaz sudah 10 perlawanan tanpa gol
- Darwin Nunez tidak menjaringkan gol dalam 6 perlawanan terakhir (dan hanya 3 gol dalam 19 perlawanan)
- Diogo Jota lebih baik tetapi belum menjaringkan gol dalam 3 perlawanan terakhir, dengan purata 1 gol setiap 3 perlawanan
Jika dibandingkan, Salah terlibat dalam 62% daripada semua gol Liverpool dalam Liga Perdana musim ini – angka tertinggi bagi mana-mana pasukan yang bergantung kepada satu pemain.
Dalam sejarah Liga Perdana, hanya Matt Le Tissier (69% gol Southampton pada musim 1993-94) yang pernah menyumbang pengaruh besar terhadap serangan pasukannya.
Kenapa Salah begitu penting dalam serangan Liverpool?
Salah sememangnya antara penyerang terbaik dunia dan sistem permainan Liverpool dibina untuk memaksimumkan kelebihannya. Slot memastikan dia sentiasa berada di kawasan serangan utama dan berdekatan dengan gol lawan.
Ketika menyerang, Liverpool sering cuba menghantar bola kepada Salah untuk menyudahkan gerakan. Statistik menunjukkan hanya Antoine Semenyo (Bournemouth) dan Noni Madueke (Chelsea) yang melakukan lebih banyak percubaan ke arah gol berbanding Salah.
Tanpa bola, Salah tidak perlu turun membantu pertahanan. Tugas menutup ruang di sebelah kanan lebih banyak diberikan kepada pemain tengah seperti Dominik Szoboszlai atau Curtis Jones bersama bek kanan. Ia untuk memastikan Salah sentiasa berada di posisi terbaik untuk menyerang.
Adakah ini memberi kesan kepada penyerang lain?
Salah yang cemerlang membantu Liverpool mendominasi Liga Perdana, mara ke final Piala Carabao dan ke pusingan 16 Liga Juara-Juara. Namun, adakah ini menyekat perkembangan pemain lain? Jawapannya tidak begitu jelas.
Cody Gakpo contohnya, semakin menyerlah di posisi sayap kiri – posisi asalnya yang jarang digunakan di bawah Klopp. Sejak Slot mengambil alih, Gakpo kini sudah menyamai jumlah golnya sepanjang musim lalu.
Namun masalah utama adalah di bahagian penyerang tengah (No. 9).
- Jota tampak lebih berbahaya tetapi sering cedera.
- Nunez semakin baik dalam aspek permainan keseluruhan tetapi masih bergelut untuk menjaringkan gol.
Statistik menunjukkan bahawa jumlah percubaan, sentuhan dalam kotak penalti dan jangkaan gol (xG) Nunez telah menurun berbanding musim lalu, manakala Jota mendapat peluang yang lebih baik tetapi tidak kerap.
Liverpool perlukan lebih banyak sumber gol
Jurulatih Liverpool sedar akan perkara ini. Dalam perlawanan menentang Nottingham Forest dan Brentford, Luis Diaz digunakan sebagai penyerang utama tetapi kurang berkesan. Dalam kedua-dua perlawanan itu, dia dikeluarkan dan digantikan oleh Jota dan Nunez.
Slot sendiri mengakui bahawa, pada awal musim Liverpool terlalu bergantung kepada pemain sayap untuk menjaringkan gol. Kini, mereka sedang cuba lebih banyak menggunakan penyerang tengah dalam gerakan serangan.
Namun, realitinya ialah hanya 12 daripada 56 gol Liverpool dalam liga musim ini dijaringkan oleh penyerang tengah.
Diogo Jota memiliki statistik terbaik dalam kalangan penyerang tengah Liverpool – dia lebih banyak berada di kedudukan terbaik untuk menjaringkan gol berbanding Nunez atau Diaz.
Apa langkah seterusnya?
Sekarang, Liverpool mempunyai 6 penyerang yang cergas untuk digunakan dalam sistem penggiliran. Ini memberi lebih fleksibiliti kepada Slot seperti yang dilakukannya pada awal musim.
Diaz mungkin lebih baik kembali ke posisi sayap, sementara Nunez dan Jota perlu mencari semula rentak mereka.
Salah mungkin nampak masih bertenaga tetapi dia pasti mahu rakan sepasukan lebih banyak membantu menjaringkan gol.
