Newcastle United telah menunggu selama 70 tahun untuk saat ini.
Kali terakhir kelab dari timur laut England itu memenangi trofi utama dalam saingan domestik adalah pada tahun 1955. Tetapi penantian itu akhirnya berakhir selepas kemenangan 2-1 ke atas Liverpool dalam perlawanan akhir Piala Carabao.
Tiada siapa boleh kata Newcastle tidak layak menang. Mereka lebih bersemangat dan lebih tajam sepanjang perlawanan. Malah, mereka boleh sahaja mendahului dengan lebih banyak gol selepas jaringan Dan Burn dan Alexander Isak sebelum Federico Chiesa memberikan harapan untuk Liverpool melalui gol lewat permainan.
Bagi Liverpool, ini satu lagi tamparan hebat dalam minggu yang suram. Mereka baru sahaja tersingkir dari Liga Juara-Juara selepas tewas kepada Paris Saint-Germain dan kini satu lagi trofi terlepas dari genggaman. Walaupun mereka hampir pasti menjuarai Liga Perdana Inggeris, kekalahan ini tetap pahit untuk ditelan.
Berapa Besar Kemenangan Ini untuk Newcastle?
Penantian yang terasa seperti tiada penghujung akhirnya tamat. Sudah 56 tahun sejak mereka menjulang Piala Inter-Cities Fairs (yang kemudiannya menjadi Piala UEFA dan kini Liga Europa) dan 70 tahun sejak mereka kali terakhir memenangi trofi domestik, iaitu Piala FA 1955. Kini, Newcastle akhirnya kembali memenangi kejuaraan besar.
Sebelum itu, sebanyak 30 kelab lain dalam sistem liga England telah meraih trofi — tetapi sekarang tidak lagi. Selepas 2,759 perlawanan kompetitif, seorang lagi kapten Newcastle akhirnya dapat mengangkat trofi di atas kepalanya. Bruno Guimarães, yang pernah berjanji akan memenangi sesuatu bersama kelab ini untuk menjadi legenda di Tyneside telah berjaya menunaikan janjinya.
Bagi Dan Burn, anak jati Newcastle, ini adalah kisah dongeng yang menjadi kenyataan. Begitu juga untuk Eddie Howe, pengurus yang pernah membawa Bournemouth dari divisyen empat ke Liga Perdana dan kini telah mengubah Newcastle dari pasukan yang bergelut untuk kekal di Liga Perdana kepada juara Piala Carabao. Dan yang paling penting, untuk para penyokong setia Newcastle yang telah menunggu begitu lama, kemenangan ini benar-benar bermakna.
Newcastle bukan lagi kelab yang sinonim dengan sentiasa gagal memenangi apa-apa. Mereka kini telah membuktikan bahawa mereka mampu melakukannya.
Adakah Musim Slot Mula Merudum?
Sebelum minggu ini, Arne Slot menyifatkan 3 perlawanan menentang Southampton, PSG dan Newcastle sebagai perlawanan akhir.
Tetapi dengan hanya 1 kemenangan dan 2 kekalahan, keputusan yang diraih jauh dari memenuhi harapannya. Kekalahan kepada PSG menamatkan impian mereka di Liga Juara-Juara, manakala kegagalan di Wembley bermakna mereka kini hanya tinggal Liga Perdana sebagai sasaran utama musim ini.
Liverpool masih mempunyai kelebihan 12 mata di puncak liga dengan baki 9 perlawanan. Jika mereka menjulang trofi Liga Perdana pada Mei nanti, ia tetap akan dianggap sebagai pencapaian luar biasa untuk Slot dalam musim pertamanya menggantikan Jurgen Klopp.
Namun, kegagalan dalam 2 kejohanan lain pasti memberikan kesan. Liverpool telah menjadi begitu kuat musim ini sehingga kegagalan mereka untuk menambah lebih banyak trofi terasa seperti peluang yang terlepas.
Jika Virgil van Dijk berjaya mengangkat trofi Liga Perdana, maka kekecewaan pada bulan Mac ini mungkin akan dilupakan. Tetapi buat masa ini, luka daripada 2 kekalahan tersebut masih terasa pedih.
Bagaimana Newcastle Memanfaatkan Sepakan Sudut untuk Gol Burn?
Gol pertama Newcastle di Wembley dalam 25 tahun akhirnya tiba dan ia dijaringkan oleh Dan Burn, penyokong setia kelab itu sejak kecil.
Hanya 2 hari selepas dipanggil ke skuad England untuk kali pertama pada usia 32 tahun, pemain pertahanan yang mempunyai ketinggian 198 sentimeter itu berjaya melepaskan diri daripada kawalan Alexis Mac Allister dan menanduk masuk bola untuk memberikan Newcastle kelebihan sebelum rehat.
Tetapi gol itu bukan sekadar mengenai emosi, ia juga hasil daripada taktik set-piece yang bijak oleh Jason Tindall, penolong jurulatih Newcastle.
Newcastle sudah merancang untuk mengarahkan sepakan sudut mereka ke bahagian belakang di mana Burn berada, jauh dari Van Dijk dan Ibrahima Konaté. Mac Allister, yang hanya berketinggian 175 sentimeter, diletakkan untuk menghalangnya tetapi ia tidak berkesan. Daripada 5 sepakan sudut pada separuh masa pertama, Burn berjaya menanduk 3 kali termasuk untuk gol pendahuluan.
Suasana di kalangan penyokong Newcastle meletus selepas gol itu. Burn sendiri meminta mereka bersorak lebih kuat dan dengan keluarganya menyaksikan dari tempat duduk, ia pastinya minggu terbaik dalam kariernya.
Mengapa Liverpool Tumpul di Wembley?
Jika Slot mempunyai gambaran ideal tentang bagaimana Liverpool perlu bermain di perlawanan akhir ini, realiti di atas padang adalah mimpi ngeri.
Liverpool bermain teruk terutamanya pada separuh masa pertama. Mereka gagal menandingi intensiti Newcastle dan tidak menggunakan kekecewaannya di Liga Juara-Juara sebagai motivasi, mereka kelihatan lebih seperti pasukan yang masih meratapi nasib buruknya.
Liverpool banyak menguasai bola tetapi tidak mencipta peluang. Bahagian tengahnya lemah, sering dipaksa bermain bola panjang tanpa arah. Mohamed Salah, Diogo Jota dan Luis Díaz hampir tidak mendapat peluang dan Jota gagal menjaringkan gol dalam 10 perlawanan berturut-turut.
Masalah semakin bertambah apabila mereka gagal menangani sepakan sudut Newcastle dan membiarkan Burn menjaringkan gol sebelum rehat. Ketinggalan 2-0 seawal babak kedua membuatkan tugas mereka lebih sukar.
Gol lewat Chiesa memberikan sedikit harapan tetapi pada akhirnya ia sudah terlambat.
Pergerakan Bijak Isak Menjadi Kunci
Walaupun ketiadaan Anthony Gordon kerana penggantungan, Newcastle masih mempunyai senjata rahsia dalam diri Alexander Isak.
Howe menggunakan pergerakan licik Isak untuk mengganggu pertahanan Liverpool. Isak tidak bermain terus berhadapan dengan Van Dijk, sebaliknya lebih banyak bergerak ke bahagian tepi dan menarik pertahanan Liverpool keluar dari posisi.
Walaupun Isak hanya menyentuh bola 9 kali dalam sepanjang separuh masa pertama, pergerakannya mencipta ruang untuk rakan sepasukan seperti Harvey Barnes dan Joelinton. Salah satu pergerakannya membawa kepada sepakan sudut yang menghasilkan gol pertama.
Dan ketika Liverpool tidak memberi perhatian kepadanya, Isak muncul untuk menjaringkan gol ke-2 dengan satu penyudah tajam selepas menerima hantaran dari Jacob Murphy.
Apa Kata Slot dan Howe?
Arne Slot:
“Newcastle lebih tinggi, lebih kuat dalam perebutan bola. Kedua-dua gol mereka datang daripada itu. Kami perlu lebih baik dengan bola tetapi ia tidak mudah. Mereka berjaya melepasi tekanan kami dengan bijak. Mereka layak menang.”
Eddie Howe:
“Saya sangat emosional hari ini. Kami tahu betapa pentingnya perlawanan ini untuk penyokong kami. Kami mahu memberikan yang terbaik dan kami melakukannya. Saya rasa kami luar biasa hari ini.”
Kesimpulan
Newcastle kini juara Piala Carabao dan penantian 70 tahun mereka akhirnya tamat. Bagi Liverpool, masih ada Liga Perdana menanti mereka tetapi kekalahan ini tetap menyakitkan.
