Perlumbaan kejuaraan Liga Perdana Inggeris musim ini memang dijangka penuh dengan kejutan dan perlawanan Liverpool menentang Aston Villa di Villa Park membuktikannya.
Dalam perlawanan yang penuh dengan aksi pantas dan mendebarkan, kedua-dua pasukan berbalas serangan dan berakhir dengan keputusan seri 2-2. Gol Liverpool dijaringkan oleh Mohamed Salah dan Trent Alexander-Arnold, manakala Youri Tielemans serta Ollie Watkins meledak untuk Villa.
Berikut adalah beberapa perkara penting dari perlawanan ini:
Satu Mata Berharga atau Dua Mata Terlepas?
Pada minit-minit akhir perlawanan, penyokong Liverpool bersorak dengan penuh semangat menandakan bahawa keputusan seri ini lebih kepada 1 mata berharga berbanding 2 mata yang terlepas. Tambahan pula, Liverpool hampir tewas apabila rembatan Donyell Malen terkena tiang gol pada saat akhir permainan.
Keputusan ini juga melebarkan sedikit jurang dengan Arsenal dalam perebutan kejuaraan, memberi tekanan kepada pasukan kendalian Mikel Arteta.
Mengutip mata penuh di tempat lawan bukanlah tugas mudah, lebih-lebih lagi menentang Villa yang tidak pernah tewas dalam 12 perlawanan liga di tempat sendiri. Ia mengingatkan peminat kepada musim 2019 apabila Liverpool bangkit dengan 2 gol lewat untuk menang 2-1 di stadium yang sama dalam perjalanan mereka menjadi juara.
Walau bagaimanapun, kehilangan 4 mata dalam tempoh seminggu pasti akan meningkatkan ketegangan dalam kem Liverpool. Namun, aksi mereka jauh lebih baik berbanding ketika mencatat kemenangan tipis ke atas Wolverhampton Wanderers sebelum ini. Jika mereka lebih tajam dalam penyudah, keputusan perlawanan ini mungkin berbeza.
Liverpool masih belum tewas di tempat lawan musim ini dan walaupun keputusan ini sedikit menggoyahkan kedudukannya, mereka masih dalam kawalan perebutan kejuaraan buat masa ini.
Liverpool Tumpul
Darwin Nunez sering menjadi tumpuan di Liverpool tetapi malangnya ia bukan selalu atas sebab yang baik.
Dalam perlawanan ini, penyerang Uruguay itu sekali lagi mensia-siakan peluang keemasan yang boleh menjadi detik penting dalam perlumbaan kejuaraan.
Masuk sebagai pemain gantian pada minit ke-66, Nunez menerima hantaran sempurna daripada Dominik Szoboszlai dalam satu serangan balas pantas. Namun dia gagal mengekalkan ketenangan dan menyepak bola tinggi melepasi palang gol, walaupun Axel Disasi sudah tertewas.
Beberapa minit kemudian, Nunez sekali lagi mendapat peluang keemasan tetapi percubaannya dihalang oleh penjaga gol Villa, Emi Martinez yang pantas keluar dari gawang untuk menghalang cubaan itu.
Kesilapan Nunez melambangkan masalah utama Liverpool pada malam itu—kegagalan menyempurnakan peluang.
Diogo Jota turut mengalami malam yang mengecewakan apabila percubaannya pada babak pertama hampir terkena bendera sepakan penjuru. Ia menjadikan 5 perlawanan berturut-turut tanpa jaringan untuknya. Malah Salah juga gagal memanfaatkan peluang apabila tandukannya tersasar.
Walaupun Liverpool mencipta banyak peluang, mereka perlu lebih klinikal dalam penyudah jika mahu bergelar juara.
Bahagian Kanan Liverpool Rapuh
Sepanjang babak pertama, pertahanan di sebelah kanan Liverpool sering diuji oleh serangan Villa.
Menurut statistik Opta, 41% serangan Villa pada separuh masa pertama datang dari sebelah kiri mereka. Ini menunjukkan bahawa Unai Emery telah mengenal pasti kelemahan Liverpool di kawasan itu.
Strategi ini berjaya. 2 gol pertama Villa berpunca daripada hantaran lintang dari sebelah kiri.
Tanda-tanda awal masalah ini sudah kelihatan seawal minit ke-18 apabila Marcus Rashford menemui ruang di sebelah kanan pertahanan Liverpool dan menghantar hantaran lintang. Bola terkena Virgil van Dijk sebelum masuk ke gawang tetapi gol itu dibatalkan kerana Rashford berada dalam posisi ofsaid.
Liverpool gagal mengambil pengajaran daripada insiden itu. Pada minit ke-38, Alexis Mac Allister terpaksa menjatuhkan Rashford di bahagian kanan pertahanan Liverpool. Villa menggunakan peluang itu untuk mengambil sepakan percuma yang akhirnya membawa kepada gol penyamaan oleh Youri Tielemans.
Gol kedua Villa, yang hadir sebelum waktu rehat terhasil apabila pemain pertahanan Liverpool tertarik ke tengah, membiarkan Lucas Digne mempunyai ruang luas untuk menghantar hantaran lintang yang disudahkan oleh Ollie Watkins.
Pertahanan Alexander-Arnold sering menjadi topik perdebatan tetapi kelemahannya dalam bertahan diimbangi oleh sumbangannya dalam serangan. Dia memainkan peranan penting dalam gol penyamaan Liverpool pada babak kedua dengan larian berani dan rembatan yang terkena pemain lawan sebelum masuk ke gawang.
Dengan Conor Bradley mengalami kecederaan selepas menggantikannya, Liverpool mungkin akan terus bergantung kepada Alexander-Arnold.
Apa Kata Arne Slot?
Slot kecewa kerana pasukannya gagal menyempurnakan banyak peluang.
“Ia satu perlawanan yang hebat tetapi saya tidak gembira dengan keputusan ini,” katanya kepada BBC.
“Saya rasa kami bertahan dengan baik dan saya tidak nampak banyak peluang yang dicipta oleh Villa. Kami menjaringkan 2 gol yang baik dan mencipta cukup peluang untuk memenangi perlawanan.”
“Kami pernah berdepan situasi sukar ketika menentang Wolves dan berjaya menang 2-1, jadi pemain sudah terbiasa dengan tekanan ini. Mereka biasa bermain untuk merebut trofi.”
“Namun, sekali lagi kami tidak kalah. Kami sepatutnya menang dan itu satu-satunya kesilapan kami—beberapa kali kami tidak mendapat apa yang sepatutnya. Kami tidak boleh jadikan perkara ini sebagai kebiasaan.”
Kesimpulan
Keputusan seri ini memberi Liverpool 1 mata yang berguna tetapi mereka pasti berasa kecewa kerana gagal meraih kemenangan.
Kelemahan di bahagian kanan pertahanan perlu diperbaiki, sementara ketumpulan di hadapan gol boleh menjadi masalah besar dalam perebutan kejuaraan.
Dengan Arsenal dan Manchester City terus memberi tekanan, Liverpool tidak boleh lagi melepaskan peluang mudah jika mahu menamatkan musim sebagai juara.
