Apabila legenda NFL, JJ Watt membuat satu perjanjian dengan James Trafford, penjaga gol Burnley, mungkin dia sudah tahu peluang akan berpihak kepadanya.
Perjanjiannya mudah: Trafford bertanya melalui WhatsApp sama ada Watt sanggup keluar dari persaraan dan bermain semula di NFL bersama Cincinnati Bengals. Watt bersetuju tetapi dengan satu syarat, Trafford tidak boleh bolos 1 gol pun sehingga akhir musim.
Nampak macam gurauan biasa, bukan? Perjanjian ini dibuat pada 28 Disember dan sebagai sebahagian daripada pemilik Burnley, Watt pasti tahu musim masih panjang. Lagipun, walaupun Trafford seorang penjaga gol berbakat pasukan mana pun pasti akan bolos juga.
Tapi siapa sangka selepas 12 perlawanan, Trafford masih memegang janjinya! Burnley tidak dibolosi sejak minit ke-80 dalam kemenangan 2-1 ke atas Watford pada 21 Disember. Itu bermaksud sudah 63 hari tanpa bolos, bersamaan dengan 18 jam 10 minit aksi bola sepak tanpa melepaskan gol.
Watt sendiri mengaku pada 18 Januari bahawa situasi ini mula menjadi “sesuatu yang merisaukannya.” Dan sejak itu, Burnley menambah lagi 8 perlawanan tanpa bolos termasuk kemenangan 4-0 ke atas Sheffield Wednesday baru-baru ini.
Jadi, adakah Watt benar-benar risau? Berapa lama Burnley boleh bertahan tanpa dibolosi? Dan adakah Cincinnati Bengals sudah tahu tentang “perjanjian” yang berlaku lebih 3,800 batu jauhnya di bandar kecil Lancashire ini?
Burnley dan Rekod Tanpa Bolos: Mampukah Mereka Bertahan?
Mari kita jangan terlalu teruja. Burnley masih ada 14 perlawanan lagi. Rekod terpanjang tanpa bolos dalam sejarah bola sepak England dipegang oleh Manchester United dengan 14 perlawanan berturut-turut pada musim 2008-09. Jadi, bolehkah Burnley mencapai 26 perlawanan tanpa bolos?
“Peluangnya sangat tipis,” kata Trafford. “Secara realistik, ia memerlukan sesuatu yang luar biasa.”
Namun di bawah Scott Parker, apa yang semakin jelas ialah Burnley kini dikenali sebagai “Pasukan Yang Tidak Banyak Dibolosi.”. Mereka mungkin bakal mencatat rekod pertahanan terbaik dalam sejarah bola sepak England.
“Saya sudah katakan banyak kali,” kata Parker. “Pasukan ini mempunyai sikap dan disiplin yang menjadi kebanggaan kami.”
Parker sebelum ini pernah mengalami kekalahan 0-9 ketika mengendalikan Bournemouth menentang Liverpool dan dia dipecat 3 hari selepas itu. Tetapi musim ini, Burnley hanya bolos 9 gol dalam 34 perlawanan liga! Mereka mencatat 25 ‘clean sheet’ dan purata bolos paling rendah dalam sejarah liga bola sepak England sejak 1888 iaitu hanya 0.26 gol bagi setiap perlawanan.
Sebagai perbandingan, Liverpool hanya bolos 0.38 gol per perlawanan untuk musim 1978-79, sementara Chelsea di bawah Jose Mourinho mencatat 0.39 pada 2004-05. Namun, tiada pasukan lain yang boleh menandingi rekod Burnley ketika ini.
Sedangkan musim lalu, Burnley bolos 78 gol dalam 38 perlawanan di bawah Vincent Kompany sebelum mereka tersingkir dari Liga Perdana.
Malah sebelum perlawanan menentang Sheffield Wednesday, seorang petugas di kedai pertaruhan berdekatan Turf Moor mengatakan tiada pertaruhan dibuka untuk Burnley mengekalkan rekod tanpa bolos sehingga hujung musim.
Dalam masa yang sama, di pub Royal Dyche (dinamakan sempena bekas pengurus Burnley, Sean Dyche) ada beberapa penyokong yang mengeluh sebelum sepak mula. Mereka tidak berpuas hati dengan keputusan pasukan.
Burnley dan Rekod Tanpa Bolos: Fokus ke Liga Perdana
Burnley sedang berusaha untuk kembali ke Liga Perdana tetapi 2 tempat teratas yang menjamin promosi kini dipegang oleh Leeds United dan Sheffield United. Burnley berada di tempat ke-3 dan jika kita lihat jadual liga, jelas mengapa mereka masih ketinggalan.
9 pasukan lain telah menjaringkan lebih banyak gol daripada Burnley yang hanya mencatat 43 gol. Malah, Norwich City yang berada di tempat ke-12 mempunyai 51 gol manakala Leeds telah menjaringkan 68 gol. Satu lagi statistik yang menarik ialah Burnley telah mencatat 11 keputusan seri tanpa jaringan. Bermakna secara purata, setiap 3 perlawanan mereka berakhir dengan keputusan 0-0.
2 musim lalu ketika di bawah Kompany, Burnley merangkul gelaran Kejuaraan dengan menjaringkan 87 gol. Kini, situasinya berbeza.
“Jika ada satu perkara yang perlu diperbaiki,” kata Parker minggu lalu, “kami perlu lebih klinikal dalam menyempurnakan peluang.”
Dengan kata lain, kejayaan Burnley musim ini sangat bergantung kepada kekuatan pertahanannya. Namun, ada satu persoalan: adakah permainan mereka cukup menghiburkan?
Ketahanan Pertahanan Burnley: Mentaliti dan Kesepaduan Pasukan
Maxime Esteve, tonggak pertahanan Burnley menegaskan bahawa pasukannya bukan sekadar “bertahan dan menunggu” seperti pasukan yang terkenal dengan taktik bertahan sepenuhnya. Sebaliknya, mereka membina mentaliti untuk tidak dibolosi.
“Selepas satu, dua, tiga perlawanan tanpa bolos, sesuatu telah terbentuk dalam pasukan,” kata Esteve. “Kami bersatu. Setiap kali sebelum perlawanan, objektif utama kami adalah: jangan benarkan lawan menjaringkan gol.”
Esteve, yang berpotensi menjadi pemain antarabangsa Perancis menyertai Burnley dari Montpellier setahun lalu dan kini menjadi tunjang utama di bahagian pertahanan bersama CJ Egan-Riley, bekas pemain akademi Manchester City.
Kedua-dua pertahanan tengah Burnley ini baru berusia 22 tahun. Kebanyakan pasukan dalam Championship biasanya memiliki pemain pertahanan tengah yang lebih berpengalaman tetapi Esteve dan Egan-Riley telah berjaya mengekalkan gawang mereka daripada dibolosi.
Kedua-duanya juga mempunyai hubungan erat di luar padang. Esteve kini fasih berbahasa Inggeris walaupun dia tidak tahu sepatah pun ketika tiba di England. Dia dan Egan-Riley tinggal di apartmen yang sama di Manchester dan sering berkongsi kenderaan untuk pergi ke sesi latihan.
“Kami tidak pernah bermain bersama sebelum musim ini,” kata Esteve. “Tapi kami terus serasi. Kami suka bermain bersama, kami gembira. Kami sedang mencipta kenangan yang akan diingati sepanjang hidup kami.”
Burnley dan Rekod Pertahanan Yang Luar Biasa
Burnley kini mencatat purata hanya 1 gol bolos untuk setiap 5 setengah jam perlawanan. Mereka belum pernah dibolosi 2 kali dalam 1 perlawanan liga musim ini. Jika mereka berjaya mengekalkan 5 lagi perlawanan tanpa bolos, mereka akan menyamai rekod 30 ‘clean sheet’ dalam satu musim yang dipegang oleh Port Vale sejak musim 1953-54 dalam Liga Divisyen Ketiga.
Lebih mengagumkan, Burnley juga berjaya menyingkirkan Southampton dari saingan Piala FA tanpa melepaskan sebarang gol.
“Kami sangat berbangga dengan rekod tanpa bolos ini,” kata Egan-Riley. “Ia bukan hanya tentang pertahanan. Ia juga tentang penyerang yang gigih menekan lawan, pemain tengah yang menang dalam perebutan bola, dan semangat seluruh pasukan untuk kembali bertahan.”
Peranan Besar James Trafford dalam Rekod Ini
James Trafford, penjaga gol Burnley yang merupakan produk akademi Manchester City memainkan peranan penting dalam kejayaan ini. Dia beraksi dalam 24 daripada 25 perlawanan tanpa bolos.
Salah satu detik paling dramatik berlaku pada 25 Januari ketika Burnley berdepan Sunderland dalam aksi liga yang berkesudahan 0-0. Sunderland diberikan penalti pada minit ke-86. Trafford melompat ke kanan dan berjaya menepis sepakan Wilson Isidor sekaligus menjadi wira pasukannya.
Namun drama belum berakhir. 7 minit selepas waktu tambahan, Sunderland sekali lagi dihadiahkan penalti. Mengejutkan, Trafford sekali lagi menyelamatkan percubaan Isidor.
“Saya yang menyebabkan penalti pertama,” kata Egan-Riley. “Ketika Trafford berjaya menyelamatkannya, saya fikir dia telah menyelamatkan saya. Tapi bila Sunderland dapat satu lagi penalti, saya fikir, ‘Tak mungkin dia boleh selamatkan lagi.’ Tapi dia sekali lagi berjaya. Dia memang luar biasa.”
Burnley Hampir Pasti Pecah Rekod Pertahanan
Setakat ini, rekod pertahanan terbaik dalam sejarah liga divisyen kedua England dipegang oleh Sunderland (1998-99) dengan hanya 28 gol dibolosi sepanjang musim. Namun, dengan kadar purata Burnley ketika ini, mereka berpeluang menamatkan musim dengan jumlah bolos yang jauh lebih rendah.
Walaupun begitu, semua orang sedar bahawa satu hari nanti, Burnley pasti akan melepaskan gol juga. Pengurus mereka, Scott Parker percaya bahawa cabaran sebenar ialah bagaimana pasukannya akan bertindak balas apabila detik itu tiba.
“Kami belum bolos dalam dua bulan, jadi bila ia berlaku nanti, pemain perlu segera menyesuaikan diri,” kata Parker.
Egan-Riley turut bersetuju.
“Kami masih ada banyak perlawanan, jadi mesti akan tiba masanya kami dibolosi. Ketika itu, kami kena pastikan yang kami kekal fokus dan tidak panik.”
Burnley – Raja ‘Clean Sheet’
Buat masa ini, Burnley terus menjadi ‘raja clean sheet’ dalam bola sepak England. Pertahanan mereka begitu kukuh dan mereka bermain dengan disiplin yang luar biasa.
Scott Parker sendiri mengakui bahawa aspek bertahan pasukannya lebih menonjol berbanding serangan.
“Apa yang paling saya banggakan malam ini bukan hanya kerana kami menang 4-0,” katanya selepas menewaskan Sheffield Wednesday. “Tetapi kerana Maxime Esteve sanggup berkorban menepis bola di atas garisan gol dan meraikannya seolah-olah dia menjaringkan gol.”
Sementara itu JJ Watt, legenda NFL yang kini sebahagian daripada pemilik Burnley, berseloroh di media sosial setelah Burnley mencatat clean sheet ke-12 berturut-turut. Dia memuat naik gambar dirinya menuju ke gim, seolah-olah bersiap untuk kembali beraksi dalam NFL, sebagai gurauan terhadap perjanjiannya dengan Trafford.
Namun, dengan rekod luar biasa Burnley musim ini, mungkinkah Trafford benar-benar dapat memaksa Watt keluar daripada persaraan?
