Ketua Jurulatih Arab Saudi Roberto Mancini hairan dengan sikap tiga pemain yang dipilihnya untuk berada di dalam skuad Piala Asia 2023.
Arab Saudi adalah salah sebuah pasukan pilihan di kejohanan kali ini dan hanya akan melakukan penampilan pertama pada awal pagi esok menentang Oman di dalam saingan Kumpulan F.
Walaubagaimanapun Mancini terpaksa melakukan perubahan saat akhir dengan menyingkirkan tiga pemain bintang daripada pasukan dengan jolokan Helang Hijay itu pada 13 Januari lalu.
Tiga pemain tersebut adalah penjaga gol Nawaf Al-Aqidi, pemain tengah Salman Al-Faraj dan pemain pertahanan Sultan Al-Ghannam.
Ketiga-tiga pemain kemudiannya digantikan oleh Mohammed Al-Rubaie (Al-Ahli), Mohammed Al-Breik (Al-Hilal), dan Talal Haji (Al-Ittihad).
🇸🇦According to Roberto Mancini, Saudi Arabia coach, The reason that Salman Al-Faraj, Sultan Al-Ghanem and Nawaf Al-Aqidi are not in the squad is because none of them wanted to join the the team for the friendly matches before the tournament.
via @MnbrIl pic.twitter.com/rg75NDETkT
— BabaGol (@BabaGol_) January 15, 2024
Mancini kemudian mendedahkan kisah di sebalik langkahnya itu sambil meluahkan kehairanan dan kekecewaan beliau.
“Tiga pemain itu pada asalnya berada di dalam senarai pasukan,” kata Mancini.
“Salman datang kepada saya dan berkata dia tidak mahu bermain dalam perlawanan persahabatan [ketika persiapan Piala Asia}.
“Saya bertanya kepada Sultan, dan dia berkata dia tidak mahu bermain. Bukan pemain yang menentukan sama ada mereka bermain atau tidak. Saya yang sepatutnya membuat keputusan itu.
“Nawaf pula memberitahu dia akan datang, tetapi sehari selepas itu mengubah keputusannya.
“#SaudiArabia coach #RobertoMancini criticised the players who left the national camp ahead of the #AsianCup due to a potential lack of playing time, saying on Monday that he only wanted players ready to fight for the shirt.
Goalkeeper Nawaf Al-Aqidi, midfielder Salman Al-Faraj“ pic.twitter.com/fF2UystD3Y— Ahmed Saffar (@AhmedSaffar2) January 15, 2024
“Tiga hari yang lalu dia memaklumkan kepada jurulatih penjaga gol kami dan berkata: ‘saya tidak mahu berada di dalam skuad sekiranya tidak bermain'”
“Jadi saya terpaksa menyingkirkan mereka kerana hanya mahukan pemain yang sanggup bertarung untuk negaranya.
“Ini adalah pasukan kebangsaan, bukan kelab. Ini negara anda. Anda mewakili semua orang dari negara anda.
“Ini adalah situasi yang sangat aneh dan saya mengalami perkara sebegini buat kali pertama.
“Tetapi kami sudah memanggil pemain lain yang sanggup berjuang untuk negara,” jelas Mancini.
Arab Saudi menampilkan permainan yang cukup menarik sejak melantik Mancini pada 28 Ogos tahun lalu sebelum tampil di Piala Asia 2023.
Pada mulanya Mancini gagal merekodkan sebarang kemenangan dalam empat perlawanan dikendalikannya, namun kini Arab Saudi berjaya menang dalam semua lima perlawanan terakhir yang dikendalikan oleh jurulatih berpengalaman itu.
Antara lawan yang ditewaskan Arab Saudi di bawah kendalian Mancini adalah Jordan, Lebanon dan Hong Kong – semuanya beraksi di pusingan akhir Piala Asia 2023 di Qatar.
