Jhon Duran: Perjalanan Pantas dari Aston Villa ke Al Nassr
Keputusan Jhon Duran untuk menyertai Al Nassr dari Aston Villa dengan nilai perpindahan $79.95 juta telah mengejutkan ramai pihak. Pada usia 21 tahun, perpindahannya dari Liga Perdana Inggeris ke Liga Pro Saudi dianggap sebagai langkah yang tidak dijangka. Prestasinya yang meningkat dengan begitu mendadak dalam tempoh kurang daripada setahun di England menjadikannya sasaran utama kelab-kelab besar di Eropah.
Namun, di sebalik keghairahan terhadap perpindahannya ke Al Nassr, di mana dia bakal bergandingan dengan Cristiano Ronaldo dan Sadio Mané, ramai yang terlupa bahawa Duran pernah beraksi seketika dalam Major League Soccer (MLS) bersama Chicago Fire.
MLS Sebagai Platform Pembangunan Pemain Muda
Dalam kalangan peminat bola sepak Amerika, perjalanan Duran dilihat sebagai bukti bahawa MLS mampu menarik, membangun, dan menjual bakat muda bertaraf dunia. Namun, kerana tempohnya di Chicago begitu singkat, ia kini seakan menjadi memori yang semakin pudar.
Duran ditandatangani oleh Chicago Fire sebagai pemain muda berbakat pada usia 17 tahun pada tahun 2021. Setahun kemudian, dia menyertai MLS di bawah inisiatif pembangunan pemain bawah 22 tahun, yang diperkenalkan untuk menggalakkan kelab-kelab MLS mendapatkan dan membangunkan pemain muda berbakat.
Dalam satu musim bersama Chicago, Duran membuat 27 penampilan dan menjaringkan lapan gol. Dari sudut kewangan, perpindahannya ke Aston Villa memberi keuntungan besar kepada Chicago Fire dan MLS. Chicago memperoleh $8.7 juta hasil daripada klausa jualan 15% daripada keuntungan Villa. Aston Villa sebelum ini telah membayar $18 juta untuk mendapatkan Duran daripada Chicago, menjadikannya perpindahan keluar bernilai $31 juta – satu rekod baharu dalam MLS.
Penemuan Bakat Secara Tidak Sengaja
Sebastian Pelzer, pengarah teknikal Chicago Fire ketika itu, menemui Duran secara kebetulan semasa meninjau pemain lain di kelab Colombia, Envigado, pada tahun 2020. Ketika itu, Duran dimasukkan sebagai pemain gantian—sama seperti peranannya di Aston Villa ketika bersaing dengan Ollie Watkins untuk mendapatkan minit permainan.
Pelzer serta-merta terpikat dengan fizikal, kepantasan dan gaya permainan Duran. Beliau yakin bahawa pemain muda itu mempunyai potensi besar untuk berjaya di England.
“Saya hanya terkejut kerana semuanya berlaku begitu pantas,” kata Pelzer yang kini bertugas di kelab Switzerland, Lugano. “Saya pernah bermain di Blackburn, jadi saya tahu apa yang diperlukan untuk berjaya di Liga Perdana Inggeris. Apabila melihat Duran pada usia 16 tahun, saya sudah dapat meramalkan potensinya.”
Ketika di Chicago, kelab itu membantu Duran menyesuaikan diri dengan budaya Amerika termasuk menghadapi musim sejuk yang melampau. Mereka juga menyediakan latihan khas untuknya menyesuaikan diri dengan tempo permainan MLS yang lebih pantas. Namun, sebagai remaja yang penuh keyakinan diri, Duran kadangkala tidak menghadiri sesi latihan.
Seorang pegawai Chicago menggambarkan Duran sebagai seorang yang memiliki “keyakinan diri yang keterlaluan,” mirip dengan Mario Balotelli. Duran percaya bahawa dia akan bermain di Eropah lebih awal daripada jangkaan dan keyakinannya itu akhirnya menjadi kenyataan.
Cabaran Disiplin dan Perpindahan ke Liga Pro Saudi
Walaupun berbakat besar, Duran tidak terlepas daripada isu disiplin. Kad merah yang diterimanya dalam perlawanan menentang Newcastle dianggap sebagai satu detik buruk. Chelsea juga dilaporkan menarik diri daripada menandatangani Duran kerana bimbang tentang sikapnya.
Di Colombia, timbul laporan bahawa Duran sepatutnya berada dalam kesebelasan utama menentang Chile dalam kelayakan Piala Dunia tetapi diketepikan kerana masalah disiplin. Wartawan sukan Colombia, Carlos Antonio Velez menegaskan bahawa Duran mempunyai potensi besar tetapi perlu menjaga tingkah laku untuk memastikan kejayaan jangka panjangnya.
“Saya telah mengatakan berkali-kali bahawa Duran akan menjadi salah seorang penyerang terbaik dunia dalam tempoh dua tahun tetapi buat masa ini, tempat utama masih milik Jhon Cordoba,” kata Velez dalam satu temu bual. “Dia perlu menjaga sikapnya supaya tidak melakukan kesilapan yang boleh merosakkan kariernya, seperti yang telah berlaku kepada ramai pemain Colombia sebelum ini.”
Duran menjaringkan 12 gol dalam 29 penampilan untuk Aston Villa musim ini tetapi dia masih belum menjadi penyerang utama skuad kebangsaan Colombia. Walaupun dianggap sebagai penyerang terbaik Colombia, dia perlu bersaing dengan pemain yang lebih berpengalaman untuk mendapatkan tempat dalam kesebelasan utama.
Keputusan Perpindahan dan Masa Depan Duran
Jurulatih lamanya di Envigado, Wilberth Perea percaya bahawa Duran berpotensi bermain untuk kelab elit seperti Real Madrid. Baginya, perpindahan ke Al Nassr adalah bukti betapa tingginya nilai Duran di pasaran perpindahan.
“Aston Villa telah memberikan sokongan penting dalam perkembangannya. Saya melihat perubahan besar dalam kematangannya sejak dia berpindah ke Eropah. Namun dia masih memerlukan bimbingan dan keyakinan daripada orang sekeliling,” kata Perea.
Perpindahan ke Al Nassr juga menjamin kestabilan kewangan untuk Duran. Dia akan menerima gaji sekitar satu juta dolar sebulan tanpa cukai. Namun keputusan ini turut mencetuskan perdebatan: adakah langkahnya ke Liga Pro Saudi akan menghalang perkembangannya sebagai pemain bertaraf dunia?
Bekas pengurus Aston Villa, Unai Emery, mengakui bahawa beliau mahu mengekalkan Duran tetapi tawaran dari Al Nassr terlalu sukar untuk ditolak.
“Dia pemain berbakat luar biasa. Saya sentiasa cuba membimbingnya untuk berkembang. Namun setiap pemain mempunyai impian dan matlamat mereka sendiri,” kata Emery.
Perjalanan Duran dari Envigado ke MLS, kemudian ke Liga Perdana Inggeris dan akhirnya ke Liga Pro Saudi akan menjadi topik perbincangan dalam dunia bola sepak. Kini, persoalannya adalah; sama ada bakat semula jadi Duran cukup untuk memastikan kejayaannya atau perpindahan ke Arab Saudi akan memperlahankan perkembangannya sebagai bintang bola sepak dunia.
